王宝双膝一软，重重跪在宣宇殿的金砖上。
伴君三十九年，他太清楚这位主子平静语气下的杀机。
四千万两。
这笔银子足够让江南官场血流成河。
“奴婢愚钝，不敢妄算，求陛下息怒！”
承平帝轻笑了一声。
“你不敢算，朕替你算。”
“兵部统管天下兵马，九边将士一年的军饷，是一千两百万两。”
“黄河决口、运河清淤，工部年年喊穷，要的款子是一千万两。”
“江南诸省若是遇上大灾，国库开仓赈济，一千八百万两便能稳住半壁江山。”
承平帝目光落在御案上。
“这四千万两，够朕打十年仗，修十年河，赈十年灾。”
“现在倒好。”
“全进了这些盐商和那帮贪官污吏的私库。”
“陛下保重龙体，切莫气坏了身子。”
王宝的额头贴在冰冷的金砖上，一动不敢动。
殿内安静了好一阵。
只有烛火偶尔发出噼啪轻响。
承平帝没有再说盐税的事。
他把那本折子合上，随手丢到御案一角，拿起了下一本。
翻开一看，是礼部呈上来的春闱筹备方案。
“今年各省的院试，定在几月？”
王宝小心翼翼回话。
“回陛下，各省提学署的奏报已经汇齐了，大多定在三月中旬到四月初。”
承平帝嗯了一声，手指在折子上慢慢划过。
“朕记得，去年各省院试取中的秀才，总共有多少人？”
“回陛下，去年十三省合计取中秀才四千六百七十二人。”
“四千六百七十二。”
承平帝把这个数字念了一遍。
“那这四千多人里头，有几个能写出像样的治国策？”
王宝没敢接话。
这种问题，答什么都是错。
承平帝也没指望他回答，自顾自地往下说。
“朕看了三十八年的折子，看了三十八年的文章。”
“满朝公卿递上来的折子，十本里头有九本是废话。”
“开头先拍一通马屁，中间引经据典绕三大圈，到了最后，解决方案四个字，恳请圣裁。”
他把手往御案上一拍。
“恳请圣裁？”
“朕要是什么都能裁，还养你们这帮闲人干什么？”
“陛下息怒，陛下息怒。”
王宝的头埋得更低了，声音里带着一丝颤抖。
他跟了这位主子三十九年。
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