车子离开叶文洁家的小区，融入北京渐深的夜色。汪淼紧握方向盘，指尖因用力而微微发白。副驾驶座上，星安静地望着窗外流逝的街灯，光影在她脸上明明灭灭。
他们向北驶去，穿过城区稀疏的车流，经过密云县城零星的光点，最终拐上通往山区的盘山路。引擎在寂静中低吼，两侧山林的轮廓在黑暗中融成一片沉郁的巨影，道路仿佛没有尽头，直直探入宇宙的盲肠。
为了抵抗脑海中不断翻涌的冰冷图景——三颗飞星、冻结的文明、还有那如附骨之疽的倒计时——汪淼强迫自己用最直白的方式梳理线索。像史强那样，剥开层层包裹，直指核心。
潘寒。那个在电视上侃侃而谈的年轻学者，他那些关于“技术局限”、“科学边界”的论调，本质上是一种精致的悲观。真正的科学精神从来是认识局限、然后超越局限。而这个组织，却像一群执意要撞向冰山的乘客，只为体验沉没前那一刹那的“悲壮”。
如果科学本身没有预设的边界，那么“科学边界”所探寻的，究竟是什么？
车灯劈开黑暗，“中科院国家天文观测中心射电天文观测基地”的标牌在光线中浮现。一股混杂着期待与不安的情绪攫住了汪淼，像冰与火在胸腔里无声角力。
“汪叔，”星的声音适时响起，打破了车厢里过于沉重的静默，“关于怎么说服对方配合观测，我已经想好怎么说了。”
基地的轮廓在夜色中逐渐清晰。最先闯入视线的，是二十八面直径九米的抛物面天线，它们整齐列队，在稀薄的星光下泛着冷硬的金属光泽，如同大地向星空张开的、沉默的钢铁之耳。而在阵列尽头，两台更为巍峨的五十米口径射电望远镜拔地而起，庞然的剪影与杨冬母女照片背景中那巨大的天线结构惊人地相似。
然而，他们此行的目的地并非这些指向深空的巨耳。叶文洁的学生沙瑞山博士，他的目光投向更遥远之处——悬挂于地球轨道之外的“宇宙之眼”。
实验室位于基地深处，核心任务是接收并处理来自三颗传奇卫星的数据：1989年升空的元老COBE、2001年接力的WMAP，以及代表当前最高精度的Planck卫星。他们的目标，是捕捉宇宙大爆炸残留的“余烬”——宇宙微波
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