净的衣裳，垫在江砚身下。他们轮流着，深一脚浅一脚地，抬着他，朝着远离卫军的方向，亡命般地，转移。
那是一条，比突围还要艰难的路。
这批老弱，本就是最没有气力的人——白发苍苍的老者，蹒跚学步的孩童，缠着小脚的妇人。可他们抬着一个昏死的成年人，在没有路的荒山野岭里，跌跌撞撞地，走了一程又一程。
抬担架的后生，肩膀磨破了，渗出血来，咬着牙，不肯换手。
走不动的孩子，自己跟着跑，跌倒了，爬起来，再跑，不哭也不闹，怕拖了江先生的命。
一个采药的老汉，认得几味草药，便沿途，给江砚采来止血、续命的药，捣烂了，一点一点，喂进他嘴里。
他们不懂什么大道理。他们只知道，江先生为了他们，把命都豁出去了。如今江先生有难，他们就是拼了这把老骨头，也要把他，抬到一个安全的地方。
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昏迷中的江砚，不知道这一切。
他不知道，是他用命护下的人，又用命，把他从死亡线上，拖了回来。
他更不知道，这便是他立下的“护民为基”，在最绝望的时刻，给他的，最深的回报。
他护了这一方人。这一方人，也在他油尽灯枯、几近殒命的时刻，没有抛下他。
人心，是会回报人心的。
这便是他，与卫崇、与噬墨，最根本的不同。
卫崇麾下千军万马，可一旦他倒了，那些人，只会作鸟兽散，甚至，反踩他一脚。
而江砚，纵然家园已毁、兵败如山，可那几十个最弱小的老弱，却愿意，冒着死，把他抬出绝谷。
卫崇用权势聚人，聚来的是怕他的奴。噬墨用掠夺收众，收来的是贪他的徒。
而江砚用仁义待人，换来的，是这些素不相识的人，在他最绝望的时刻，不离不弃的，命。
孰强孰弱，孰生孰死，在这墨劫的至暗里，竟以这样一种方式，悄然，分了高下。
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转移的路上，那老婆婆，一直守在担架边，用枯瘦的手，紧紧攥着江砚冰凉的手。
“江先生，您可得撑住啊……”她一遍一遍，喃喃地念叨着，“您还年轻……您还有那么多事没做……您答应过苏姑娘，要去清风渡的……”
“您不能死……您要是死了，俺们这些被您救下的人，这辈子，都不安生啊……”
担架上的江砚，毫无知觉。
可那一滴，
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