寨门开了。
流民一批一批进来，山坳很快就住不下了。江砚领着人，往坳外那片撂荒的坡地上，扩营、搭棚、开渠。
千把号人，头一桩要紧事，是水。
坡地高，河在低处，人挑肩扛，一天到晚也浇不了几亩。宋衡愁得直搓手：“照这么下去，就算把地开出来，也赶不上春耕。”
江砚看了半晌那道又陡又长的坡，从怀里，摸出了那支秃笔。
—
他已经很久，没有正经动过笔了。
自谷底那一场“心立则笔生”，他体内的笔意，是回来了，却一直微弱。他也一直没敢多用——一来怕反噬，二来，也是守着“该不该造”的规矩，寻常小事，能用手就用手。
可眼前这道坡，一千多人的活路，压在上头。
这一笔，该落。
江砚闭上眼，先在心里，把那“龙骨水车”的样子，一寸一寸，描了一遍。
水车的构造，他在清水镇的机关坊，跟老吴一块儿，造过、修过、拆过无数遍。链斗怎么咬合，木齿怎么转，水怎么一斗一斗被提上坡——每一处的“理”，他都懂透了。
懂透了，才落得下笔。
—
他咬破指尖，血珠涌上笔尖。心念一动，笔意，顺着那道坡，缓缓铺展开去。
奇异的事，发生了。
从前他造物，笔意是“抽”出去的——像从身上生生剜下一块肉，剜完了，人就空了、垮了、呕血昏睡。
可这一回，那笔意流转，竟像一条早已认得路的溪水，自自然然，淌了出去。他心里那个“护这一千人活下去”的念头有多沉稳，那笔下的力，就有多沉稳。
坡地上，凭空拔起一架又高又长的龙骨水车。链斗咬合，木齿转动，河里的水，被一斗一斗，稳稳地，提上了坡顶，顺着新挖的渠，汩汩地，流进了那片开出来的荒地。
围观的流民，爆发出一阵惊天的欢呼。
而江砚自己，怔在原地。
—
他等着那熟悉的、灭顶般的反噬。
可这一回，反噬来了，却比他预想的，轻得多。
他确实，气血亏了，鬓角，怕是又要添几根白。可他没有呕血，没有昏厥，甚至还能，稳稳地，站着。
那沉重的代价，仿佛，被他此刻这颗沉静、圆熟的心，悄悄地，化解掉了，一小半。
江砚缓缓地，睁开眼，看着自己那只还在滴血的手，又看看坡顶那架转动不休的水车。
他忽然明白了。
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