半月之期，一天一天，逼近。
清水镇，变成了一座战时的营垒。
镇子四周，江砚那座机关阵被加固到了极致。拒马、陷坑、连环弩、铃哨机括，依着兵法的进退虚实，串成一气，层层叠叠。镇墙上加垒了沙包，垛口架起了滚木礌石。汝水那处要命的引水渠口，被苏挽派了重兵，日夜值守。
机关坊里，老吴带着匠人，三班倒地赶造守御器械，铁锤的叮当声，昼夜不息。
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最先要安顿的，是老弱妇孺。
“能打的留下，不能打的，先撤。”江砚立在镇口，对聚拢来的镇民，沉声道，“云栀已经联络好了商道，顺汝水南下三十里，有一处隐蔽的山坳，云记的人会接应。老人、孩子、妇人，今日就动身。”
“等打退了卫崇，”他望着众人，“我亲自，把你们接回来。”
镇民们没有动。
“江先生，”一个白发苍苍的老婆婆，拄着拐杖，颤巍巍地站出来，“俺这把老骨头，跑不动了。要走，俺也不走。”
“是俺们这些没用的老的小的，拖累了镇子。”她浑浊的老泪流下来，“可俺们，想跟镇子，死在一块儿。”
“对！俺们不走！”
“江先生护了俺们一年，如今镇子有难，俺们凭什么自己逃命！”
人群里，群情激涌。
—
江砚的鼻子，一阵阵发酸。
“都听我说。”他抬手，压下众人的声浪，声音里带着一种不容置疑的恳切，“留下来，不是有骨气。是添乱。”
“你们留下，我和苏教头，就要分出人手来护你们。护你们的人，就不能去守镇口。”他一字一句，“你们想护着镇子，就先让我们，能腾出手来，好好打这一仗。”
“等仗打完了，”他望着那老婆婆，郑重承诺，“我请全镇人，喝庆功酒。”
老婆婆怔怔地望着他，半晌，终于，老泪纵横地点了头。
那一日，载着老弱妇孺的船，一艘一艘，顺着汝水，南下而去。
岸上，留下来的汉子们，望着亲人远去的背影，没有一个哭出声。他们只是默默地，握紧了手里的刀。
身后，是他们用一年心血挣来的家。
身前，是足以将这一切碾碎的滔天黑潮。
退无可退。
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整座镇子，在死战将临的压抑里，运转到了极致。
机关坊里，老吴红着眼，三天三夜没合眼。铁锤砸在铁砧上的火星，溅了他一脸，
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