等他们用汗水把这袋粮挣回来，他们就再不会偷了——因为这镇子，这时候，才真正成了他们的家。”
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那几个乱兵，呆呆地跪在地上，泪流满面，朝着江砚，重重磕头。
满镇的人，起初还有不忿的，可看着江砚这番处置，再看那几个痛哭流涕、发誓要痛改前非的乱兵，心里那点火气，竟也慢慢消了。
赵铁山——那个独臂老卒——站在一旁，望着江砚，老眼里翻涌着说不出的滋味。
他当了半辈子兵，见过的“规矩”，都是杀一儆百、令行禁止。打骂、克扣、拿人命不当人命——那是他熟悉的“军法”。可他头一回见到，有人立规矩，立的是“把人当人”。
他想起雁门关。想起当年那位戍边的苏靖将军，待麾下的兵，也是这般。后来苏将军满门蒙冤，他们这些旧部死的死、散的散，他自己也丢了条胳膊，飘零半生。
他本以为，这世道，再不会有这样的人了。
那一夜，他找到江砚，单膝跪地，沉声道：“先生，俺赵铁山，这条命，从今往后，是清水镇的了。谁动这镇子一根毫毛，先踏过俺的尸首。”
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那桩偷粮的小事，像一粒石子投进水里，荡开的涟漪，远比江砚想的要大。
不出半月，“清水镇的江先生，偷了粮都不打死人，只罚劳役、还管饭”的说法，顺着商道、随着流民，越传越远。
来投奔的人，更多了。
宋衡看着日益壮大的据点，又是欣喜，又是忧虑：“先生，人是越来越多了。可咱们粮草有限，这般来者不拒，迟早撑不住。”
“撑得住。”江砚却很笃定，“人，就是咱们最大的本钱。”
“你想想，”他望向远处，目光深远，“卫崇靠什么聚众？靠权势，靠让人怕。噬墨靠什么收人？靠掠夺，靠让人贪。”
“他们手底下的人，怕他、用他、贪他，可没有一个，真心向着他。”
“而咱们靠什么？”江砚轻声道，“靠仁义，靠让人活得像个人。”
“咱们这据点的人，是自己用脚走来的，是真心想护着这地方的。”他望着宋衡，一字一句，“这世上最坚的城，从来不是石头垒的，是人心垒的。”
“立身三条，你替我记下，刻成镇规——”
“护民，守义，不滥术。”
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宋衡郑重地，把这六个字记了下来。
护民——护住这一方走投
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