圈，又稳稳落回江砚掌心，喉间薄铜一颤，发出一声清脆的——
“啾。”
满场先是哑了。
最先坐不住的，是方才那个鸟扑棱两下就栽了的白须老匠人。他腾地站起来，旱烟杆都忘了拿，盯着那只盘旋的麻雀，喉头直动：“活的……这鸟是活的！老夫做了一辈子机关，没见过！”
挨着他的中年铜匠凑到台边，死死盯着麻雀振翅时露出的那一线发条，喃喃道：“这传动……怎么塞进这么小一个雀身里的？”
旱烟杆啪嗒落了地。四下里这才哄地炸开。
—
江砚赢了，赢得堂堂正正。满场数百匠人，无一人能与他比肩。
可台上的谢蘅，那双锐利的眼睛却骤然亮了。
她等的就是这一刻。
“好一只栩栩如生的活鸟。”谢蘅缓步走到江砚面前，声音清冷，“砚生师傅，果然深藏不露。”
“这般巧夺天工、宛如活物的造物——”
她逼近一步，目光钉住他，一字一句。
“当真是凡间的机关之术，造得出来的吗？”
“莫不是——”
她要引他自乱阵脚，要当众给他扣上“一笔成真”的帽子。
—
江砚却笑了。
他要的，就是谢蘅这一问。
“谢先生，这话砚生可不敢当。”他坦然道，“什么非凡间之术，先生过誉了。”
“这就是实打实的机关。先生若不信——”
他当着满场的人，把那只引来无数惊叹的麻雀，捧到谢蘅面前。
然后，三两下把那麻雀拆开了。
铜骨、木羽、主簧、传动的细齿、牵引的丝线，一一摊在众人眼前。
“先生请看。”江砚指着那些机括，娓娓道来，“此处主簧蓄力；此处细齿传动，带动双翅开合；这丝线牵着翅根，控制起落；那一声鸣叫，是这片薄铜受震而发。”
“环环相扣，皆有来由。”
台下那白须老匠人挤上前来，眯起眼，伏在那堆零件上看了半晌，越看眉头越松，末了长长出了一口气：“是机关……是真机关。老夫输得不冤。”这一句话，比江砚自己解释百句都管用，四下里的疑窦，去了大半。
他抬眼，迎着谢蘅的目光，坦坦荡荡。
“此乃机关，并非什么神鬼之术。先生，可还有疑？”
—
谢蘅看着那被拆得清清楚楚、毫无玄虚的零件，一时竟说不出话。
她设这“活物”之局，是想逼江砚在“泯然众人”和“一笔
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