汝水渡口，比江砚想的，要乱得多。
也活得多。
他这一路南下，看惯了荒村、流民、被烧空的镇子。猛一头扎进这渡口，竟有些晃神——
岸边泊着密密麻麻的船，乌篷的、平底的、挂着各色旗号的。船工赤着膊，扛着盐包、粮包，喊着号子，在跳板上来来回回。岸上支着一长溜的棚子，卖汤面的、卖草鞋的、卖野药的、算命的、说书的，吆喝声混成一片。
热气腾腾的，是活人过的日子。
江砚先花两个铜板，买了双新草鞋，蹲在路边换上。脚底板那几个血泡，碰着新鞋的草筋，钻心地疼，可他心里，竟踏实了些。
他打算在这渡口歇一晚，打听打听往中州腹地去的路，再寻个活计，攒几个盘缠。
—
他没歇成。
晌午刚过，渡口西头，忽然炸开一阵喧哗。
“盐枭!盐枭抢船了!”
江砚顺着人潮望过去——
只见西码头上，十几个挎着刀、缠着红巾的汉子，正凶神恶煞地往一条大粮船上冲。船上的船工拿着篙子、橹桨，死命地抵抗。粮船的旗号是个“漕”字。
“是漕帮的船!”旁边一个卖汤面的老汉，一边手忙脚乱地收摊，一边给江砚解说，“后生，离远点!这是盐枭和漕帮的梁子!汝水这一段，盐枭想吃漕帮的水路，掐了小半年了!”
“撞上了，可不管你是谁!”
刀光已经见了血。
一个漕帮的年轻船工，被一刀划开了胳膊，惨叫着栽进水里。方才给江砚解说的那卖汤面老汉，连摊子都不要了，拎起钱袋子就往人堆里挤，热汤泼了一地，棚子被后头涌上来的人掀翻，乱成一团。
江砚被人潮一冲，踉跄着往后退。
就在这时，他看见了那个货郎。
—
是个挑着担子的中年货郎，慌不择路，一头撞进了两伙人厮杀的当口。
他显然不是哪一边的，就是个倒霉的过路人。担子被撞翻了，针头线脑、胭脂水粉撒了一地。他手忙脚乱地去捡，偏偏一个盐枭收势不住，红着眼，一刀就朝他后心剁了下来——
那货郎吓傻了，僵在原地。
江砚的脑子还没想，脚已经动了。
他冲上去，一把薅住货郎的后领，死命往后一拽。
“嘶——”
那一刀，贴着货郎的脊背划过，剌开了他半幅衣裳，血珠子渗出来，却没伤着筋骨。
两人一起摔进了路边翻倒的摊子里。
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