两人一路向西北。
离开北岭后，山色渐渐变得干冷。
起初还能看见松林和矿道，半日后树木稀疏下来，地面露出大片灰黄石层。
旧矿路年久失修，路边偶尔能见到断裂的石桩，上面刻着早年矿队留下的标记。
第一日夜里，两人在一座废驿停过。
屋顶塌了半边，院中井口被石板压住。
裴矩掀开石板，井水已经干了，井底积着一层赤色细砂。
小白蹲在井边看了一眼，转身离开。
裴矩用符纸沾了一点砂，边缘很快变黄，随后出现些许灼痕。
“火铜砂。”
顾清源捻起一粒，砂里藏着很淡的火气。
不是自然残温，倒像被什么东西从远处吹过来，沾了某种气息。
废驿墙上还有几道抓痕，旁边有炭痕急匆匆划下：
风里有灯，别回头。
裴矩看完，眉头皱起。
“赤砂的风已经吹到这里，离赤砂原边缘还有两日路呢。”
第二日，两人经过断石驿。
院门被人从里头顶死，木梁上挂着几只空水囊。
墙角有烧过的火堆，灰烬里埋着半截木牌，上面写着：赤砂商队，暂避一夜。
裴矩在火堆旁找到几片沾着黑红血迹的碎布。
血魔老祖从戒中钻出，绕着碎布嗅了嗅，声音难得正经。
“不是寻常火毒，血里有砂气，人应该还没死透就走了。”
“往哪边？”
“他们想离赤砂远些。”血魔老祖看向西边。
小白听见这话，抬头看了看天。
风变大了，风里夹着细小砂粒，打在脸上并不疼，却有一种细微灼感。
顾清源抬手，红莲业火在指尖一闪，几粒赤砂立刻失去火气，落到地上，变成灰白。
到了第三日上午，旧矿路旁出现了一支逃难队。
人数不足二十人，停在干河沟边。
两头驼兽伏在地上，嘴边全是白沫。
一辆破木车陷在砂里，车上堆着布包、破锅和几只木箱。
几个大人围在一起，在争论该往哪边走，旁边有孩子微弱的哭声。
顾清源和裴矩靠近时，队伍里的人先是警惕，随后看见归元宗令牌，才稍稍放松。
为首的是个
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