乞丐是个瘸子，满脸脓疮，每天在桥头要饭。晚上就裹着破草席睡在桥洞里，平时经过桥头的人都会嫌恶地捂住口鼻。
没人关心一个乞丐的死活，乞丐失踪头两天，要饭的破碗还扔在桥墩下。镇民只当他饿死在别处，或者换了地方讨饭。
第四天，镇东铁匠铺的学徒不见了。
学徒十五岁，身体强壮。每天天不亮就起来生炉子和拉风箱。那天早上，铁匠铺的炉子没生火。
铁匠拿着旱烟袋，找遍了整个镇子，甚至去了镇外的乱葬岗，连个人影都没见着。
铁匠铺学徒失踪，镇上开始有了流言蜚语。有人说是得罪了仇家，有人说是被拍花子的拐走。
第六天，事情彻底闹大。
镇西卖豆腐的寡妇，她七岁的儿子不见了。
寡妇哭天抢地，头发散乱，连鞋都没穿，跑遍了镇上的每一条街巷。
最后跪在镇长家门口磕头，额头重重砸在青石板上，血水混着泪水，染红镇长家门前的石狮子底座。
落叶镇彻底乱了。
镇长姓王，是个干瘦的中年人，平时只管收税和断些鸡毛蒜皮的家务事。
王镇长被寡妇哭得心烦意乱，也怕事情闹大引来州府的责问。他硬着头皮，带着手底下仅有的四个镇丁，提着水火棍，在镇子里装模作样地搜寻了半天。
什么都没找到。
寡妇家门前没有打斗痕迹，门栓完好无损，铁匠铺的后院也没有血迹。几个大活人，就像在落叶镇凭空蒸发。
当天下午，镇长家门外的八字墙上贴出了一张告示。
告示上写：近日镇外深山野狼出没，饥饿难耐，下山叼人，严禁镇民入夜后外出。失踪之人，定是被野兽所害。
结案。
镇丁用浆糊把告示贴牢，挥舞着水火棍驱散围观的镇民。寡妇听到这个结论，当场昏死过去，被邻居抬回了家。
入夜后的落叶镇，陷入了死一般的寂静。家家户户门窗紧闭，用顶门杠死死顶住大门。
野兽吃人，会留骨头，留血迹，留撕扯的碎布。几个人消失得干干净净，绝非野兽所为。镇民们心里清楚，但没人敢说出来。
镇西，破院。
沈阔坐在屋檐下的木墩上，手里拿着一块粗糙
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