在铜块上摸的不是铜。是契约。契约刻在主鼎内壁上，他摸了三百七十万次呼吸的时间，想找到一条能解开它的路。但他没找到。他找到的只是铜棺里的另一种烬解——把自己和饕餮一起封在溶液里，让烬气在密闭的铜棺里循环，慢慢消耗掉契约的约束力。但他失败了。烬解只把契约削弱了一层，没能斩断。他死了，那缕从他身体里脱离出来的烬——苍溟——继承了他的执念和记忆，却忘了他为什么要解开契约。苍溟以为自己是太祖。他以为太祖要的是“鼎在国在”。
“太祖不是要续国祚。”萧烬睁开眼睛，把手从铜块上移开，“他要毁鼎。三百年前他在这里坐了不知道多少个日夜，反复摸这块铜，反复算契约的条款。他在铜棺里泡了三百年，不是为了永生——是为了把契约从自己身上泡掉。他失败了。但他的烬忘了失败。烬只记得要守鼎。”
裴照夜站在铜管前面，看着那些归零的压力表。他忽然说：“殿下。你父王在这张椅子上坐过。”
萧烬站起来，走到铁椅旁边。铁椅的座面上有一层薄薄的灰，灰上有一个很浅的坐痕。坐痕不大——萧承稷的骨架比苍溟小一圈。坐痕前面，铁桌的边缘有三个并排的小凹痕，是手指长时间按在同一个位置压出来的。萧承稷坐在这里时，手指按着铁桌边缘，看着墙上那面铜管。他在想什么？
谢明烛在烬鼎室里慢慢走了一圈。她在主鼎基座后面发现了一样东西——是半截烧焦的白蜡。蜡身烧得只剩小拇指长的一截，蜡芯已经烧尽了，蜡油凝固在基座的铜板上，形成一个不规则的圆斑。她把白蜡捡起来，翻过来看蜡身底部。底部刻着极细的字——“自己点灯”。
谢家祖母的蜡。
“这支蜡是我祖母的。”谢明烛的声音很轻，但在寂静的烬鼎室里听得很清楚，“谢家祖母的蜡牌上刻着‘自己点灯’，她给每个谢家女儿都做了一支白蜡。这支蜡在这里烧过。不是最近烧的——蜡油已经氧化了，至少烧了十几年。”
“你祖母进过烬鼎室？”
“不是祖母。是我父亲。”谢明烛把半截白蜡攥在手心里，“父亲在发动废鼎奏议之前，来过烬鼎室。他带着祖母的蜡，一个人坐在这里，点了这支蜡。他要借祖母的烛火给自己壮胆
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