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第二日正午，队伍走出暗河，眼前是一片开阔的河滩地。河滩地尽头是一条宽约二十丈的河——沉枷江支流，江水质清，在日光下泛着淡青色的波光。马千里策马到江边，用刀鞘探了探水深，回头喊道：“能涉水！最深不过腰！”
轻骑们牵马过江。江水冰凉，马匹踩在河底的卵石上，水花溅得很高。萧烬骑在马上，水深只到马腹。他在江心停下，让马饮水。这时怀里的掌骨又烫了一下——比昨夜更烫，持续的时间也更长。不是远处有什么东西在碰它，是它自己在发烫。掌骨在指向正南偏东的方向——不是沉枷江下游的烬京方向，而是更东边。
“殿下。”马千里策马凑近，“怎么了？”
“掌骨在指另一个方向。正南偏东。”萧烬将掌骨从怀中取出，骨面中央的血红色纹路不再是暗红，是鲜红的，红得像刚流出来的血，红光指向东南。东南有什么？不是烬京。烬京在正南偏西。东南是沉枷江下游的分叉口——一条支流往西去烬京，另一条支流往东去东海。
东海虞港。虞衡已经毁了东海副鼎。但掌骨还在发烫，说明东南方向还有末帝的血残留。司烛郎没有全部死在北境戈壁，有人走到了更远的地方。
“先过江。”萧烬将掌骨收回怀中，“去烬京的路不变。但到了分叉口之后，派两个弟兄沿东南支流去探查——如果虞衡在那里，让他立刻给我回信。”
队伍继续涉水过江。过了沉枷江支流，对岸的地貌开始发生变化——不再是草原和戈壁，是低矮的丘陵和零星的农田。田里种的是冬麦，麦苗刚出地皮，绿得很淡。田埂上有几个农人正在修水渠，看见一队骑兵从河滩上过来，立刻扔下锄头就跑。马千里没有追，只是对着农人逃跑的方向喊了一声：“玄甲军左卫！不征粮！”
农人停下了。其中一个胆大的回头看了看，目光落在萧烬的素白常服上。他似乎认出了什么——不是认出了太孙的身份，是认出了那身白衣。外城东市白烛铺里的白蜡，谢明烛在义庄门口留下的话，白烛会烬京分舵那些卖炭的、挑水的、糊纸扎的、倒夜香的外城百姓——他们都在传一句话：“穿白衣的是太孙。”这个农人也许是白烛会的人，也许只是见过某支白蜡。但他松开锄头，
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