刻，先落在了那个少年身上。
声音平缓温和。
“张献忠子张序东，年少知礼，远道来朝。”
朱由检抬手：
“着入南京国子监肄业，赐监生俸米。
该监教习当好生管教训导，毋负朕意。”
直接给了个名正言顺的官学生身份。
张序东松了口大气，眼眶通红，重重磕头。
“罪民叩谢皇上隆恩！吾皇万岁！”
“引下去。”
内侍上前，将如蒙大赦的张序东领出武英殿。
殿内重新安静下来。
朱由检站起身，走下丹陛，停在汉白玉栏杆旁。
打量着依旧单膝跪地的李定国。
“你叫李定国？”
李定国脊梁挺直，双手抱拳：
“回陛下，是，义父献忠所赐之名。”
“何为定国？”
朱由检直接开口反问。
李定国面容肃穆，不卑不亢地朗声应答。
“回陛下，义父献忠当年取此名，乃是告诫末将，生逢乱世，狼烟遍地。
凡习武从戎者，当以平定祸乱、安定国境为己任。
刀枪所指，不为私利，唯求四海晏清。”
“平定祸乱，安定国境……”
朱由检笑了笑，视线直逼李定国。
“那你且告诉朕，何为国？”
李定国心头猛然一跳。
历代天子考问降将，无非问兵马多寡、粮饷虚实，或是逼着表忠心、表决死。
这位传闻中多疑苛刻的帝王，一开口竟问这些问题。
李定国定住神。
自入长江以来，荆州的焦土、武昌的军镇、九江的市井、金陵的繁华。
十余年间杀进杀出的惨剧与一路所见的震撼，尽数涌上心头。
“回陛下。”
李定国微微抬头，看向丹陛，声音低沉粗粝。
“罪将是行伍粗人，不懂文章，不知圣贤书里的微言。”
“在臣眼里，一家一户的寻常百姓，头顶有瓦遮雨，手头有几亩薄田下种，一年到头不遭兵匪抢掠。
能安安稳稳吃上一口热饭，老婆孩子不受冻馁，把日子过下去——这便是一家。”
李定国咽了口唾沫，喉咙滚动。
“普天之下，千千万万个这般艰难求活的小家凑在一处，互相依傍，血脉相连，便成了大家。这大家，便是国。”
“无民，则无家；无家，何来国？”
一介流寇降将，在天子面前把社稷说成市井草民的一口热饭。
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