两日后，日暮。
残阳将枯黄的齐鲁大地染得一片暗红。
泗水之北，凤仙山西麓的深谷里，寒风乱窜。
此地介乎泗水、宁阳之间，乃尼山余脉。谷口狭仄，从远处的汶泗平原望过来，入眼全是光秃秃的林莽。
没人能想到，这僻静的深谷里，竟藏着几万的军队。
关宁军主力，四万精锐，已尽数入谷。
大军入谷，即刻偃旗，谷内没支一顶营帐，更没生半缕炊烟。所有的战马全卸了鞍鞯，嚼子上裹着麻布，连打个响鼻都发不出动静。
初春的寒气透骨。数万将士依着地形分屯在背风处，没人抱怨，也没人乱走。
他们裹着厚重的棉甲，从怀里掏出冻得梆硬的干粮，就着随身水囊里的凉水，一口一口往下咽。
吴三桂站在一处山崖上，俯瞰着谷中密密麻麻的阵列。
“侯爷。”胡国柱大步上来，战靴踩在冻土上发出闷响。他凑近了禀报，“非战的辎重、多余的粮草和民夫，全留在谷底最深处了。各营都在休整。”
吴三桂转过头，生铁面罩推在额前。
“车营安置得如何？”
“回侯爷，五个车营全在谷口内侧列阵了。”胡国柱嗓音里压着一股子兴奋。
“一营五千人，一百二十八辆偏厢车全查过一遍。车上的小佛郎机、鸟铳、三眼铳的火药铅子，全发到了弟兄们手里。
中间的炮手也扛着虎蹲炮就位了，只要一声令下，推出去结阵，就是三层火力网！”
吴三桂点了点头，视线重新投向渐渐暗下来的天色，正等着什么。
这是他从辽东带出来的关宁军，是他安身立命的全部本钱。
这半年来，南边的朝廷没少给关宁军砸银子、调战马。
如今的关宁军，兵强马壮。
除了两万多精锐步卒车营，他手里攥着整整一万两千名关宁轻骑，外加三千多关宁铁骑。
辽东全线军备最鼎盛的年月，全部骑兵拢到一处，也不过这般规模。
吴应期从坡下快步跑上来，手里捏着份军报，脸色发白。
“侯爷！”吴应期走到近前，声音发紧。
“后方送来的军报，朝廷调了黄得功从东南逼近，又命李守鑅和高杰从西南截击。陛下也给咱们关宁军下了调令！”
“陛下这调令好像闹得人尽皆知，清军知道了不就有防备了吗！”
吴三
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