夜幕再次笼罩青木城，却比往日更加粘稠沉重。木子星在城外揭露的控兽真相、城主府与“黑煞渊”的勾连、以及“下弦月”血祭的恐怖预言，如同投入滚油的冰水，在城中每一个角落激烈沸腾、冷却、再凝成巨大的恐慌与猜疑。木府成了风暴中心，也是许多人眼中唯一的希望与屏障。
木子星回到府中，来不及处理一身血污与疲惫，立刻闭关调息。突破至八阶的灵海需要稳固，融合了金气的植元需进一步熟悉，受损的虫巢与蚁后更需要温养。但他只调息了不到一个时辰，便被急促的叩门声打断。
“家主！出事了！”林青竹的声音带着罕见的惊惶。
木子星睁眼，眸中疲惫被锐利取代。“进。”
林青竹推门而入，脸色发白，气息不稳：“城西……‘老茶铺’后巷，发现两具尸体！”
命案在如今的青木城不算稀奇，但林青竹的神情说明绝非寻常。
“死者何人？如何死的？”
“是……是刘记粮行的东家刘老实，还有‘铁匠铺’的李瘸子。”林青竹咽了口唾沫，“两人……死状极惨，都是被利器穿心而死。但……但在他们心口伤口上，都……都插着一枚……”
他顿了顿，艰难吐出几个字：“插着一枚我木家的制式护卫令牌！”
木子星眼神骤然一凝。木家令牌？插在死者心口？
“现场可有人看到？令牌确是我木家之物？”
“当时天刚擦黑，巷子偏僻，但发现尸体的更夫和附近几人看得清楚。那令牌……属下已派人去看了，确是我木家护卫的制式令牌，编号……编号是属于前几日被抽调去协防城墙、今早才回营休整的两名队员的！但那两名队员申时至今一直在营房休息，有多人作证，从未离开！”
栽赃！赤裸裸的栽赃！而且手段狠毒精准！选择在木家刚刚揭露城主府阴谋、人心动荡之际，杀害两个在普通百姓中有些声望的小商户，再将木家护卫令牌如此醒目地插在尸体上，这就是要将“残杀平民、排除异己”的脏水，狠狠泼在木子星和木家头上！
“发现多久了？消息传开没有？”木子星沉声问。
“不到半个时辰。属下得到消息立刻封锁了现场，但……但发现尸体的更夫吓破了胆，一路哭喊，恐怕……”林青竹话未说完，府外远处已隐隐传来嘈杂的人声，由远
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