药庐外的雨势歇了，只剩下房檐处的积水断断续续砸在青石板上的动静，像极了叩门声。
陈掌事跨进药庐时，后背的短衫已经被冷汗湿得透亮，黏在脊梁骨上，激起阵阵冷意。
他带来的那几辆载满黄连、石膏与犀角平替药材的马车，此时正由钱满仓带着人在后院清点。
车轮碾过泥泞的声音还没散透，他在沈归的注视下，僵硬地挪到苏温栀面前。
苏温栀屈膝坐在木几后，案几上摊开的正是那本从赤石滩搜出来的旧账册。
她没抬头，骨节分明的手捏着一支墨笔，正不急不慢地在那写着“外雇”二字的账页上画了一个圈。
“陈掌事既然能把货送进来，说明赤石滩那几个韩家的监工，已经没法开口说话了。”
苏温栀声音平缓，却像是一根细长的银针，精准地扎进陈掌事的肺管子里。
陈掌事腿肚子一软，险些栽在地上。他强撑着案角，指甲用力抠进木料里，声音打着颤：
“苏姑娘，那是他们自找的。韩通不拿咱们当人，我也总得给底下的兄弟找条活路。”
“活路不是找出来的，是抢回来的。”苏温栀终于合上账册，抬眼看向他。
灯火下，她的瞳孔显得深邃且冷冽，不见半分重逢的喜悦，反而透着股审视货品般的冷峻：
“你觉得带了这几车货过来，就算是立了投名状，能换回你在韩家丢掉的名分了？”
陈掌事张了张嘴，原本准备好的一肚子表忠心的话，在撞上这双眼睛时，生生卡在了嗓子眼。
他在这行经营多年，见过韩通的贪婪，也见过京城贵人的傲慢，却从未见过一个十七岁的姑娘能有这般让人喘不过气来的压迫感。
“苏姑娘，这批药虽说比不得韩家原本的份额，但也足够青岚寨撑过这个月。
我陈某人虽不是什么大才，但在南疆商脉上还算有几分薄面，只要姑娘开口……”
“你的薄面在韩通面前值几钱，你自己最清楚。”苏温栀打断了他的话，指腹在粗糙的账册封皮上缓缓擦过。
“韩家能让你在赤石滩吹五年的风，却舍不得给你一个入籍的文书，是因为他知道，只要你还在外雇这一栏待着。
你对他而言就只是一块随时可以丢掉的抹布。陈掌事，你想继续当抹布，还是想当这南疆商路的主人？”
“
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