深宫夜色如泼墨，沉沉压在层层飞檐之上。月华被厚重云层遮蔽，整座皇城沉寂无声，唯有巡夜禁军的铁甲碰撞声遥遥传来，单调又冰冷，衬得六宫之内愈发死寂森严。白日里的富丽堂皇尽数褪去，只剩高墙深院的压抑与阴诡，无数暗流与秘密，都蛰伏在这片漆黑宫墙之下。
顾淮与楚辞趁着夜色掩护，悄然踏入宫门。有大理寺少卿腰牌傍身，二人得以避过层层盘查，却不敢有半分松懈。魏忠如今手握内廷所有权限，宫中半数宫人皆是他的耳目，哪怕深夜三更，每一处宫道、每一座偏殿，都暗藏窥探的眼线，稍有异动，便会瞬间引来围堵。一路潜行，步履轻缓，无人察觉。永安宫坐落在深宫僻静一隅，素来清冷少人，此刻更是灯火稀疏，只剩几盏残灯悬在廊下，随风轻轻摇晃，光影斑驳错乱，将庭院映照得半明半暗，透着几分萧瑟诡异。自上次楚辞入宫查案离去后，这座宫殿便始终安静得反常。无人随意走动，无人高声言语，连宫人值守都愈发谨慎拘束，处处透着风雨欲来的紧绷感。两人隐在假山阴影之中，屏息观察片刻。庭院空旷安静，值守宫人寥寥无几，看似毫无异常，可落在二人眼中，却处处透着刻意的死寂。
“魏忠的人，大概率撤在外围把守。宫内看似空旷，实则四面皆眼。”顾淮侧身贴近她耳畔，嗓音压得极低，气息沉稳，带着极致的警惕，“速去速回，不可久留。”楚辞微微颔首，心头紧绷如弦。今夜此行，本就是一场赌局。赌那封“快逃”的密信是真善意，赌暗处之人尚存护她之心，赌这深宫之中，还藏着未被魏忠掌控的变数。若赌错了，便是踏入精心布置的陷阱，步步皆死局。片刻后，一道纤细的身影从偏殿侧门走出，正是青杏。
她依旧是一身灰扑扑的宫女粗服，身形单薄，步履轻缓，垂着脑袋，眉眼温顺怯懦，和往日别无二致。她端着一盆洗净的茶具，正低头匆匆走过廊下，神色恭谨安分，全然是底层宫女谨小慎微的模样。可就是这样一个看似毫无锋芒、任人欺凌的小宫女，牵扯着宫内匿名密信的所有谜团。楚辞眼神一凝，不再迟疑，抬脚从阴影中走出。脚步声轻脆落地，在寂静庭院中格外清晰。青杏身形骤然一顿，端着水盆的指尖瞬间收紧
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