大理寺的晨雾还未散尽，楚辞端着一盆热水，低着头，脚步踉跄地跟在顾淮身后，粗布丫鬟服饰衬得她面色愈发苍白，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕与锐利。自那日两人定下搭档之约，这是他们第一次联手行动，而目标，便是藏着西域使团的鸿胪寺。
昨日太医离奇惨死，楚辞在其掌心发现了一处极淡的咬痕，咬痕深处，竟嵌着一枚细微的、非中原样式的图腾印记。纹路扭曲，似蛇非蛇，似花非花，带着几分诡异的异域风情。结合太医生前负责为西域使团诊治的差事，顾淮当即断定，太医之死绝非偶然，必然与这群远道而来的西域人脱不了干系。“记住你的身份，”顾淮的声音压得极低，脚步未停，目光扫过前方朱红色的宫门，语气里带着不容错辨的叮嘱，“只是个笨手笨脚、不懂规矩的丫鬟，不该看的不看，不该听的不听，若露了破绽，不仅查不到线索，我们两人都得栽在这里。”楚辞微微颔首，指尖悄悄攥紧了手中的铜盆，她刻意放慢了脚步，时不时脚下一滑，做出一副怯懦慌乱的模样，抬头时，眼底满是畏畏缩缩的惶恐，与平日那个木讷的小宫女别无二致。“奴婢记住了，大人。”她的声音细弱发颤，完美复刻着底层丫鬟的卑微。
鸿胪寺朱门巍峨，门口两侧站着两名身着铠甲的侍卫，神色威严，目光锐利地审视着往来之人。不同于大理寺的肃穆清冷，鸿胪寺内处处透着异域风情，廊下挂着色彩艳丽的西域挂毯，空气中弥漫着淡淡的香料气息，混杂着中原的茶香，形成一种诡异的氛围。往来的侍从皆身着西域服饰，高鼻深目，言语间说着晦涩难懂的西域方言，偶尔夹杂几句生硬的汉语，一举一动都带着几分警惕。
顾淮一身月白官服，身姿挺拔，周身萦绕着生人勿近的冷意，走到门口时，侍卫立刻上前见礼，神色恭敬：“顾大人。”“例行问询西域使团，核查近日往来动向。”顾淮语气平淡，拿出大理寺的令牌，递了过去，目光不动声色地扫过院内，“听闻使团近日有人员不适，本官顺带过来查看一番，以免生出什么事端。”侍卫核对令牌无误，连忙侧身让行：“大人请进，使团大人正在正厅歇息，小人这就去通报。”“不必，”顾淮抬手制止，语气依旧冷
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