王妃走出来时面色如常，步履从容，仿佛只是与天子闲话了一场家常。
两日后，宫中传出旨意：镇北王世子杜深堂加封从三品云麾将军，赏金三百两。世子妃庄氏赐如意一对、云锦十匹。
旨意措辞寻常，朝中众臣只当是天子对镇北王府的例行恩赏，无人深究。
但庄云晓知道不是。杜深堂也知道不是。
当夜，王妃在正厅设了一席家宴。没有外人，连平阳侯夫人都没请，只有王妃、杜深堂、庄云晓三人。
菜式简单，四菜一汤，都是北境的家常口味。
王妃坐在上首，夹了一筷子羊肉，慢慢嚼了咽下去，良久开口：
“那日陛下问了两件事。第一，赤羽是否已经伏诛。第二，镇北王府是否还能守得住北境。”
她说话的语气与平日在军中议事时并无二致，平静、简洁，每个字都像磨过的刀，不拖泥带水。
杜深堂放下筷子，身体微微前倾。
庄云晓也停下了手中的动作，安静地等着下文。
王妃将杯中的马奶酒一饮而尽，继续说了下去。
第一件事——赤羽的身份。
她没有隐瞒天子，将史觉夏的暗桩身份、在王府窃取布防图的经过、以及目前被软禁在雁门关外庄子上的现状，如实禀报。同时，向天子说明了留她作反间的考量——假情报已经通过她传递给了敌方，胡人至今仍在按假情报调动兵力，并无察觉。
第二件事——边境的谣言。去年冬天在天子脚下流传的那些“镇北王府拥兵自重、世子留京为人质”的话，
史觉夏只承认了最初的一批，也就是散布在茶馆酒肆之间的北人口音传言。与她当面对质时，她认得很痛快，连细节都说得分毫不差。
可当问到南边口音那批更谨慎、更有章法的人时，却矢口否认，说她从未安排过什么南边口音的人。
王妃看着杜深堂：“你觉得她在撒谎吗？”
杜深堂沉默了片刻，缓缓摇头：“依觉夏的性子，做了就会认。何况谣言内容相同，只是传谣者不一致。她说没有，恐怕——是真的没有。”
王妃颔首：“若如此，就代表京城里还有北境的势力潜伏着，那拨南边口音的人虽然行事更谨慎、更懂京城的规矩，不像北边人那般张扬，但越是这样便越危险。他们在暗，我们在明。”
杜深
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