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兰契。
恒河平原的暑气早已消退，秋风吹过恰尔肯德高原，带来阵阵凉意。
自由印度临时政府的所在地，此刻却笼罩在一片肃杀之中。
鲍斯召集了他麾下所有的将领。
他那张轮廓分明的脸上，写满了一种压抑已久、近乎滚烫的亢奋。
"时候到了。"
他的声音并不响亮，却像一颗石子投入湖心，在每个人心头激起涟漪。
他走到墙上的巨幅地图前，抬手指向印度的腹地。
"英国人在中东丢盔弃甲，如今又被我拖在南方的战线上，兵力捉襟见肘。"
"这是上天赐给印度人民的机会。"
他的手指，沿着地图上那条粗重的红线，缓缓向下滑动。
"我决定，亲率二十万印度国民军南下，兵分两路，一举拿下奥利萨邦和切蒂斯格尔邦。"
"我们要让英国人明白，印度的每一寸土地，都不再属于他们！"
将领们的眼中，腾地燃起了火焰。
这些人，大多出身于印度各地的地主、土邦贵族和失意军官。
他们追随鲍斯，为的是一场改变命运的豪赌。
如今，这场豪赌，眼看就要押上桌面了。
"东路，由莫汉·辛格将军统率，十万人马，沿默哈讷迪河一线南下，直取奥利萨邦首府克塔克。"
"西路，由沙·纳瓦兹·汗将军统率，十万人马，翻越恰尔肯德高原，直插切蒂斯格尔邦。"
鲍斯转过身，目光如刀，扫过在座的每一个人。
"记住，我们打的是速度。"
"要在英国人反应过来之前，先把生米煮成熟饭！"
10月8日，东路军的前锋，越过了恰尔肯德与奥利萨的边界。
莫汉·辛格骑着一匹栗色的战马，走在队伍的最前面。
他放眼望去，前方的平原一望无际，收割后的稻田里，只余下灰白的稻茬。
"英国人，真的会不作抵抗吗？"身旁的参谋长低声问。
莫汉·辛格勒住缰绳，眯起了眼睛。
"斯利姆不是傻瓜。"
"他把重兵囤在北方邦，绝不会轻易分兵南下。"
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