蹲着鎏金的瑞兽，在暮色中泛着暗沉的金光。殿前立着两排宫灯，每盏灯都有半人高，灯罩是半透明的羊皮纸，里面烛火跳动，将整个广场照得亮如白昼。
空气中飘着檀香的味道，混合着酒菜香气，还有某种说不清道不明的、甜腻的花香。
“圣僧，请。”早已等候在殿前的太监躬身引路。
唐僧下了马车，整了整袈裟，迈步踏上白玉台阶。孙悟空跟在他身后半步，目光扫过四周——殿前站着两列侍卫，个个身材高大，盔甲鲜明，手持长戟，目不斜视。但孙悟空能感觉到，他们的呼吸节奏几乎一致，心跳频率也完全相同。
这不是普通的侍卫。
是训练有素的死士，或者……别的什么。
他握紧了手中的乌木棍。
大殿内更是金碧辉煌。
三十六根盘龙金柱撑起高高的穹顶，穹顶上绘着日月星辰、仙鹤祥云的壁画，在无数盏宫灯的照耀下，流光溢彩。地面铺着厚厚的猩红地毯，踩上去柔软无声。大殿两侧摆着数十张紫檀木案几，每张案几后都坐着人——有穿着朝服的大臣，有奇装异服的使节，还有几位僧道打扮的修士。
正中央的高台上，摆着一张龙椅。
椅上坐着宝象国国王。
那是个五十岁上下的男人，面容清瘦，眼窝深陷，两鬓已经斑白。他穿着明黄色的龙袍，头戴金冠，但整个人却透着一股挥之不去的疲惫和愁苦。即使此刻强打着精神，嘴角挂着礼节性的微笑，那笑容也像是画上去的，僵硬而空洞。
他的眼睛下方有浓重的青黑，像是很久没有睡好觉了。
“大唐圣僧到——”太监尖细的嗓音在大殿中回荡。
所有人的目光都投了过来。
有好奇，有审视，有敬畏，也有不易察觉的敌意。
唐僧走到大殿中央，合十行礼：“贫僧唐三藏，奉大唐皇帝之命，西行取经。途经宝象国，蒙陛下盛情款待，感激不尽。”
“圣僧不必多礼。”国王开口，声音有些沙哑，“快请入座。”
太监引着唐僧师徒在左侧最前方的案几后坐下。案几上已经摆满了酒菜——烤得金黄的乳猪、清蒸的鲈鱼、炖得烂熟的羊肉，还有各色糕点、水果。酒是琥珀色的，盛在白玉杯中，散发着醇厚的香气。
孙悟空坐在唐僧下手，八戒挨着他，沙僧坐在
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