程的路，似乎比来时更显幽深。或许是因为心境的改变，陈默开始更多地留意沿途的草木。他尝试着用苏芸所教的方法，去辨识一些路边的植物。这是止血藤，那是铁骨草（年份很浅），那边石缝里似乎有墨叶兰……他甚至还发现了几株苏芸未曾提及、但周安笔记上略有记载的普通草药。
他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这座山林无声传授的知识。每一片叶子的形状，每一株草药的特性，每一种气味的差异，都被他贪婪地印入脑海。这不再是杂乱无章的野草杂树，而是一个蕴藏着无数可能、也潜藏着未知危险的、鲜活而真实的世界。
当他终于看到杂役院后门那爬满牵牛花的木栅栏时，日头已近中天。温暖的阳光洒在身上，带来与山林中截然不同的、属于人烟的暖意。
苏芸在栅栏外停步。
“今日便到此。采的石耳，回去便用。呼吸法，每日坚持。”她交代道，顿了顿，又说，“五日后，还是此时此地，我再带你去另一处。这几日，你若有暇，可多翻阅你那本笔记，对照我今日所讲，或有新的发现。若有不明之处，可记下，下次问我。”
说完，她对陈默点了点头，算是告别，然后转身，沿着另一条更为偏僻的小径，很快消失在山林之中，并未返回杂役院。
陈默站在栅栏旁，望着她消失的方向，又低头看了看自己手中用树叶包好的石耳，和怀里那本似乎变得有些不同的笔记。晨间的山林之行，像一场短暂而清晰的梦，梦里有清冽的溪水，有幽深的林木，有苏芸平静的讲述，有那套奇异的呼吸法，还有……一个向他悄然打开一角的、更为广阔真实的世界。
他深吸一口气，推开木栅栏，走回杂役院。
院内依旧喧嚣，炊烟袅袅，人声嘈杂。砍柴的、挑水的、清扫的杂役们来回奔忙，空气中弥漫着熟悉的汗味、尘土味和劣质食物的气味。一切似乎都没有改变。
但陈默知道，有什么东西，已经不一样了。
他回到医舍，吴医仆看了他一眼，没说什么，只是示意饭食在锅里。孙小海拄着拐杖凑过来，好奇地问东问西。
陈默简单地应付了几句，然后按照苏芸的嘱咐，将石耳仔细清洗干净，又找出苏芸上次给的赤精枣和黄芪，问吴医仆借了小火炉和陶罐，开始慢慢地熬煮药膳
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