清理练功坪之后，陈默更加谨慎。他尽量避免在那些外门弟子聚集的区域多做停留，干活时也尽量将头埋得更低。那个微胖弟子的脸和眼神，他记下了。那不是一个简单的、因为无聊而刁难杂役的纨绔，那眼神里有些不加掩饰的恶意，或许是上次镇上之事让他觉得丢了面子，又或许，仅仅是看到比自己更弱小者时，一种本能的、想要踩踏的欲望。
陈默不怕麻烦，但他深知，在自身毫无依仗、实力低微时，麻烦能免则免。眼下的每一分精力、每一刻时间，都该用在“磨石”上，而不是浪费在无谓的冲突上。周老头的话，他记在心里。
但外门小比的日子，终究是越来越近了。杂役院里的气氛，也隐隐有了些不同。那种混杂着麻木、疲惫和认命的空气里，偶尔会窜出几缕躁动的火苗，很快又熄灭在更深的沉寂里。
李大依旧是最活跃的那个。他四处打探消息，回来就拉着人嘀嘀咕咕。
“听说了吗？这次小比，和往年不太一样！”这日午饭后，李大又凑到王虎和陈默这边，压低声音，脸上带着某种神秘的兴奋。
王虎靠着墙，眼皮都没抬，有气无力地问：“能有什么不一样？还不是咱们去凑数，看那些外门天才表演？”
“不一样！”李大神秘兮兮地左右看了看，“听说，是因为今年新入门的弟子资质不错，上面想提前摸摸底，所以小比的范围扩大了，奖励也更丰厚了！而且，不光是外门弟子之间比，还允许杂役报名，和那些新入门、或者入门三年内的外门弟子一起混着比！只要年龄不超过二十，炼气三层以下，都能报名！”
王虎这才掀起眼皮，看了李大一眼，随即又耷拉下去：“那又怎样？和杂役比，和入门三年内的外门弟子比，有区别吗？人家就算刚入门，功法、丹药、指点，哪样是咱们能比的？上去还不是被当沙包打？”
“话不能这么说！”李大急道，“听说这次设立了专门的‘杂役组’！虽然是混在一起抽签比试，但最后会根据杂役的表现，单独评定名次！前几名，听说有额外的奖励，甚至有被外门管事看中，破格收入外门的机会！就算进不了外门，奖励里也有灵石、丹药、甚至是低阶功法呢！”
“灵石？丹药？功法？”王虎嗤笑一声，声音干涩，“李大，你
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