雾汽落在木牌表面，凝成细小水珠，泛着暗沉冷光。
黑牌现世，江面一瞬寂静。
耿节眸光微凝，瞳孔极轻收缩。
他认得这枚黑牌，是凤仪宫亲手烧制、独一枚的最高权限信物，可调动暗卫，可通行私仓，可无视江南水路所有禁令。此牌按理常年流转于太后亲信之手，绝不可能落在外人手中。
“牌从何来？”耿节发问，语气带着隐晦试探。
墨影指尖收拢，将黑牌攥于掌心，动作干净利落，没有多余解释：“持牌借道，无需报备。”
二人相隔数丈，雾色横亘中间。
风不动，水不流，雾不散。
戍楼之上，灰衣暗卫悄然聚拢，隐匿在墙体阴影之中，手按刀柄，目光紧锁楼下黑衣人影，只需统领一声令下，便会瞬间出手围剿。楼下水边，墨影孤身而立，身形单薄却挺拔，周身无半分慌乱，孤身直面整座戍楼的布防力量。
同源暗刃，今日隔雾对峙。
耿节沉默良久，指尖缓慢摩挲窗沿冰凉砖石，目光沉沉锁住墨影：“昨夜荒坡，是你？”
没有迂回，没有铺垫，直白发问，一语戳破真相。
白雾翻涌，掠过墨影清冷侧脸。他没有否认，也没有承认，只是静静伫立，眸光淡漠冰冷，默认了所有揣测。
答案了然，无需多言。
耿节心口微沉，心底那道裂痕再度扩大。
他早已知晓答案，却依旧想要亲口确认。确认之后，并无抓获叛徒的快意，反倒生出一丝难以言喻的滞涩。同出暗营，同受炼狱磨砺，他们本是一样的人，生来为刃，身死为尘，终究要在皇权博弈之中，刀刃相向，互相屠戮。
“你为谁取证？”耿节声音压得更低，近乎呢喃。
墨影薄唇轻启，吐出简洁二字：“吾主。”
简简单单，掷地有声。
无多余辩解，无隐晦说辞，忠诚二字，刻入骨血，无需更改。
耿节眸色暗沉，目光扫过墨影肩头。那一处布料平整，却隐约透出皮下伤痕，昨夜交手留下的伤口，并未彻底愈合，被强行压制遮掩。他清楚暗卫忍痛藏伤的执拗，更明白这份隐忍背后，是旁人难及的执念。
“伤势未愈，强行南下，你找死？”耿节冷声质问，语气里藏着一丝不易察觉的警示。
墨影垂眸，指尖轻轻拂过刀柄，语气平淡无波：“履职而已。”
履职。
暗卫一生，不谈生死，不谈疾苦
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