世界树开始融化是在一个没有任何预兆的深夜。不是从树冠开始，是从根系最深处——那些被纳西妲封闭在树干内部的、承载了须弥全部痛苦与死亡的根须，在被无尽的痛苦浸泡了无数个日夜之后，终于彻底崩解了。那些根须化作极浓极稠极腥极暗的黑色汁液，从世界树的每一道树皮裂缝中渗出来，沿着地脉向整个须弥全境扩散。汁液所过之处，土地不再生长任何植物，河流变成极黏极稠极臭极黑的淤泥，空气里弥漫起一股极浓极烈极刺鼻极像烧焦血肉与腐烂骨髓混合在一起的恶臭。没有人知道这些黑汁是什么——教令院的学者们在灾难发生后用残存的仪器分析过，发现它的成分里包含着高浓度的尸碱、坏死组织的分解液、以及某种从未在提瓦特任何元素谱系中出现过的活性腐蚀酶。这种酶能在极短时间内将活体细胞的细胞膜全部溶解，把肌肉从骨骼上剥离下来，但被剥离的人不会死——黑汁会取代他们的血液在血管里流动，会让他们的神经末梢保持极敏感极活跃极无法麻痹的状态，让他们在身体被一寸一寸溶解的同时保持着极清醒极完整极无法逃避的意识。
第一批被黑汁吞没的是喀万驿。那个曾经在接力赛里连续蝉联了好几周冠军的塔伊，正和他的朋友们在沙丘顶端举办“终极沙肺挑战赛”——规则是所有人同时大头朝下扎进沙堆，看谁能在沙子里憋气憋到最后一个窒息。他刚把头埋进沙子里，就感觉到沙粒的触感变了。以前沙粒是极干燥极粗糙极带刺的，现在沙粒变得极黏极稠极湿极滑，像是有人把一整桶腐烂的肉汤倒进了沙丘。他从沙子里拔出脑袋，看到自己手臂上沾满了极黑极黏极臭极像沥青的液体。那些液体正在从沙粒缝隙里不断往外涌，越来越多，越来越快，很快就漫过了他的膝盖、腰际、胸口。他想跑，但黑汁的黏稠度极高极高，每迈一步都像是在胶水里游泳。他低头看到自己的腿在黑汁里开始变形——不是骨折，是溶解。皮肤在黑汁中像被泡烂的纸一样一片一片地剥落，露出下面鲜红色的肌肉组织；肌肉组织在黑汁的腐蚀下迅速变成灰白色，然后一块一块地从骨头上脱落，像被煮烂的牛肉从骨架上滑下来。他能清晰地看到自己的大腿骨——那根曾经支
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