珐露珊是在一阵极刺耳极喧闹极不寻常的争吵声中醒来的。她睁开眼，习惯性地伸手去摸床头柜上的老花镜，指尖触到的却是昨晚临睡前搁在桌上的那本《古代文字学进阶》。她明明记得自己睡前把它合好放在桌角，但现在它翻开倒扣在地板上，书脊朝上，好几页被压出了极深极难复原的折痕。她心疼地把书捡起来，抚平折角，然后推开窗。
窗外的须弥城正在上演一场她这辈子从未见过、也从未想象过的闹剧。两个成年男人在大巴扎门口扭打在一起，不是因为生意纠纷，不是因为私人恩怨，而是在争论一加一到底等于几。其中那个块头较大的把对手按在地上，用极认真极严肃极不容置疑的语气吼道：“是十一！你看，把一放在另一个一旁边，不就是十一吗！”围观的人群中居然有人点头，有人鼓掌，还有人蹲在地上用手指写了个极歪极扭极难看的“11”，然后仰起头对着所有人大声宣布：“他说得对！我验证过了！”
珐露珊以为自己还在做梦。她用力揉了揉眼睛，戴上老花镜，重新看向窗外——那两个男人还在扭打，围观的人还在鼓掌，地上的“11”还在被一个刚挤进来的小孩当成正确答案认真地抄在自己的作业本上。她关窗，深呼吸，再次开窗——一切照旧。她对着窗外那片曾经诞生过无数顶尖学者、曾经被誉为提瓦特智慧之巅的须弥城，沉默了很久很久。然后她打开门，走进了这片她已经开始感到陌生的土地。
她决定先从最小的混乱开始解决。大巴扎门口那个卖香料的摊主正在往自己的摊位招牌上贴一张新价目表，她走近一看——孜然，一枚摩拉一斤。肉桂，一枚摩拉三斤。藏红花，一枚摩拉十斤。她站在摊位前仔细看了好一会儿，问摊主这是不是写反了。摊主用一种极自信极骄傲极不容置疑的语气说：“当然没有！孜然是最常见的香料，所以最便宜；藏红花是极品中的极品，所以最珍贵——越珍贵的东西价格数字越大，这是整个须弥城都知道的常识！”旁边正在挑香料的几个顾客同时点头，其中一个用一种极崇拜极佩服极恍然大悟的语气说这位摊主真是太博学了，她之前一直以为藏红花贵，原来贵的是数字不是价格。另一个顾客则陷入了更深的哲学
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