出，终于都值了。
她从梦中醒来时，嘴角还挂着庆典上的笑容。
然后她看到了自己头顶那片被虫蛀了好几个洞的旧蚊帐。蚊帐上有一只极小的壁虎正趴在其中一个小洞边缘，尾巴轻轻摆动，背上的鳞片在月光下泛着极微弱极黯淡极不真实的银灰色光泽。她看到了从窗棂漏进来的极淡极冷极寂寥的月光，月光在泥土地面上画出一格一格极细极密极像牢笼的影子。她看到了墙角那把已经好几天没擦、蒙了一层薄灰的盾牌。盾面上还残留着上次击退盗匪时留下的极浅极淡极模糊的刀痕。她躺在床上没有动，只是用力闭了一下眼睛再睁开——还是那片旧蚊帐，还是那只壁虎，还是那轮冷月亮，还是那把落了灰的盾牌。阿如村的凌晨极静极冷极荒凉，远处有野狗在叫，叫声在空旷的沙漠上空飘荡了很久很久才消散。她坐起来，披上那件已经洗得发白的好几处补丁的旧披风，推开房门走到村口。
沙漠的凌晨极冷极黑极广袤极死寂。沙丘在月光下延展成无边无际的银灰色波浪，远处赤王陵的轮廓在夜色中若隐若现，陵顶那轮已经熄灭了数千年的大日御舆残骸像一只瞎掉的眼睛沉默地注视着她。她站在村口那棵已经枯死很久很久的老胡杨树下————这棵树是她小时候和阿爸一起种下的，那时候阿爸说等树长高了就可以在树下挂一架秋千，后来树还没长高就枯死了，秋千也从来没有挂上去。她低头看着自己那双布满老茧和旧伤的手——这双手曾经握着盾牌挡住过无数盗匪的刀，曾经在沙漠深处独自守护过一整支商队，把商队从沙暴中带出来时所有人都跪在地上感谢她；曾经无数次在天还没亮时就起床巡逻阿如村外围，确认每一户人家的门窗都完好无损，确认每一个孩子都安全地睡在自己的床上；曾经无数次告诉自己，不要放弃，只要再坚持一下，总有一天沙漠会得到应有的尊重。
………………现在她的手仍然有力。盾牌仍然放在墙角，阿如村仍然需要她守护——那些老人、那些孩子、那些在这片贫瘠土地上艰难求生的沙漠遗民，仍然需要她每天清晨起来巡逻，仍然需要她在盗匪来袭时第一个举起盾牌，仍然需要她在商队谈判时据理力争那些被城邦商人故意压低的收购价格。
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