慢消化那些还在持续翻涌的陌生文字残片。
从那天起，艾尔海森的生活发生了极微妙极隐秘极不可逆转的变化。他照常去教令院上班，照常处理书记官的日常公务——审核各学派的经费申请，归档各类学术论文的评审意见，在七星与教令院之间传递公文。他的工作效率一如既往地极高极精准极滴水不漏，每一份文件都按时归档，每一个签名都无可挑剔。但只有他自己知道，他的大脑已经被那一瞬间涌入的知识彻底改变了。他会在开会时忽然走神——在那些冗长而乏味的行政汇报中，他的同事们正在为下个季度的预算分配争得面红耳赤，他却不由自主地想起那本书里某个极精妙极优美极深奥的理论片段。那个片段在其他人听来不过是一堆毫无意义的噪音，但在他脑海里，那些音节每一个都蕴含着远超整个教令院所有学科加起来都更宏大更深远更不可思议的知识。他用钢笔在会议记录的页脚空白处极快极潦草极隐秘地写下几行只有他自己能看懂的符号——那不是任何已知的文字，是他从那次短暂接触中领悟到的极少数极微小极破碎的知识碎片，他试图用这些碎片拼凑出那本书里更完整更庞大更不可想象的知识体系。每次会议结束后他都会把会议记录重新抄写一遍，在抄写时把那些符号用指甲轻轻刮掉，但刮之前他会把每一行都反复默念很久很久。
他开始失眠。不是普通的失眠——是他每次闭上眼睛，那些曾经涌入他意识的知识碎片就会在他脑海里反复重组，像一块永远拼不完的拼图。他会在凌晨独自坐在书房里，对着满墙的书架发呆。那些书架上有好几千册书——涵盖了须弥教令院所有学派所有学科所有领域的所有经典著作，从生论派最古老的植物分类学到明论派最前沿的星象推演模型，从因论派最艰深的逻辑学专著到妙论派最实用的建筑设计手册。他曾以为自己已经读完了其中绝大多数，已经站在了人类知识的顶峰。但现在他看着这些书，忽然觉得它们像一堆被废弃的儿童识字卡片——不是这些书没有价值，而是它们的价值在那本书面前，就像用一个茶杯去丈量整片海洋的深度。他会在深夜反复检查自己办公室里那只被重新封好的铁箱，确保所有的封印都完好无损，
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