眼睛被烟熏得发红，不停地眨巴着。
灶户们看见李炎走过来，手上的活没停，但目光一直在瞟。
没有人敢说话，没有人敢抬头。
李炎走到灶台旁边，站住了。
他不懂制盐。
但看着卤水在铁盘里翻滚蒸发，白色的盐粒一点一点地结晶出来，被木铲翻动时沙沙作响，他觉得很神奇。
海水是咸的，但咸水里还混着泥浆杂物，经过一系列的操作，最后变成了雪白的盐。
这个过程，他从没见过。
他走到一个正在往淋卤筐里添土的中年男人旁边，蹲下来，开口了。
“你这是做什么？”
中年男人的手僵住了。
他慢慢抬起头，看了李炎一眼，又赶紧低下去。
他的嘴唇动了几下，什么都没说出来。
旁边几个灶户也都停下了手上的活，弯着腰站在那里。
他们不认识李炎，但看他身上的衣裳。
虽然不华丽，但料子好，定然是贵人才能穿。
更重要的是，孔光遇死了，他们看见了。
“问你话呢。”李炎的声音不大，但那个男人还是哆嗦了一下。
“是……是在淋卤。”他的声音含混不清，像是含着一口水在说话。
“淋什么卤？”
男人又抬起头，飞快地看了李炎一眼，又低下去。
“就是……从咸土里把卤水淋出来，淋出来的卤水再拿去煎，煎出来的就是盐。”
李炎点了点头，又道：“你是这里的人？”
那男人声音更低：“回……回郎君的话，某是巨风盐场的灶户，姓王，排行第三，村里人都叫某王三。”
“灶户？户籍？”
王三的声音很沉闷。
“灶户就是……就是专门煮盐的人户。”
“某家从某曾祖那辈就是灶户，户籍上写着呢，改不了的。”
“某父传给某，某将来要传给某的儿。”
“世代煮盐，走不了，跑不掉。”
李炎没有说话。
王三以为他不信，急急地补了一句：“这是真的，灶户户籍一经确定，跟军户匠户一样，不能随意改变，世代承袭。”
“某的曾祖父是灶户，某的祖父是灶户，某的父亲也是灶户，到了某这里，还是灶户。”
“衙门有册子，一户一户记得清清楚楚。”
旁边那个正在试卤的老灶户忽然开口了，声音沙哑：“灶户的户籍在盐运司手里，
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