皇宫里的除夕，自有一番气象。
李炎带着萍儿和六丫到的时候，宫城里已经热闹起来了。
廊下挂满了灯笼，红绸彩带随处可见，空气中弥漫着檀香和酒香混合的气味。
宫女和内侍们脚步匆匆，有的端着果盘，有的捧着酒器，一个个脸上都带着过节的神气。
小顺子早就在宫门口候着了，见李炎来了，小跑着迎上来。
满脸堆笑：“殿下，陛下听说您要来，高兴得不得了，特意让奴婢在这儿候着。”
“殿下请，驱傩仪式在广场上，陛下已经在那边了。”
李炎点点头，跟着小顺子往里走。
穿过几道宫门，眼前豁然开朗。
广场上，已经聚满了人。
李炎被眼前的场面震了一下。
广场中央搭了一座高台，台上铺着红毡，摆着香案和祭品。
高台四周，数百名身穿彩衣的舞者手持各种法器，排成整齐的方阵。
他们的脸上戴着狰狞的面具。
有的是青面獠牙的鬼怪，有的是怒目圆睁的神灵，有的是长须飘飘的仙人，色彩斑斓，栩栩如生。
广场四周，禁军将士甲胄鲜明，持戈肃立。
朝臣们按品级排列，冯道、桑维翰、和凝、李崧等人都在，见李炎来了，纷纷行礼。
李炎摆了摆手，示意他们不必多礼。
石重贵坐在高台一侧的帷帐下，身边坐着冯氏。
他看见李炎，脸上露出一个有些讨好的笑容，招手道：“晋王殿下来了，快过来坐。”
李炎走过去，行了一礼：“见过陛下。”
石重贵还了一礼，语气亲热得像是对待自家老父亲：“殿下不必多礼，今天过年。”
“来来来，坐朕身边，一会儿驱傩就开始了。”
李炎在他身旁坐下，萍儿和六丫站在他身后，两个姑娘瞪大了眼睛，四处张望，被这阵仗惊得说不出话来。
六丫凑到萍儿耳边，小声说：“萍儿姐姐，这……这也太热闹了吧？”
萍儿抿着嘴，点了点头。
鼓声忽然响起。
咚——咚——咚——
三通鼓罢，一个身穿朱红官服的中年官员走上高台，手持祭文，朗声宣读。
他的声音洪亮，在空旷的广场上回荡，李炎听不太清具体的内容，只听到“驱疫”“祈福”“迎祥”之类的字眼。
祭文读毕，鼓声再起。
这一次，鼓点急促起来
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