青帘马车稳稳驶入秦府侧门，值守采买的仆妇早已提着灯笼静候在外。
众人见是秦婉儿归来，连忙屈膝行礼，只当这位小姐是前往古刹为老太爷祈福返程。
临下车时，秦婉儿不动声色将一卷银票塞予驾车车夫，语声轻淡：“今日辛苦，此事还请尽数忘却。”
这名车夫本就是雷震安插的影卫，心领神会微微颔首，驾着寻常不起眼的马车，悄无声息融进沉沉夜色之中。
归至独居的听雨轩，贴身丫鬟锦书早已备好安神热茶与精致点心。
“小姐可算回来了，老夫人那边已然遣人来询问两回，满心牵挂。”锦书上前为她褪去外罩披风，眉宇间满是忧心。
“我无碍。”秦婉儿语气平淡，听不出半分心绪起伏。
她未曾动桌上茶水，径直走到窗边，推开半扇窗棂，任由夜间微凉晚风拂面，吹散宫中那股沉压抑人的窒息气息。
远处主院传来阵阵丝竹弦乐，靡靡之音婉转悠扬，入耳却只觉刺耳难耐。
一派歌舞升平的热闹景象，内里早已蛀空腐朽，恰似依附大树的毒虫，日夜啃噬根基，暗藏祸心。
秦婉儿轻敛心神，转身回眸，清亮眼眸里褪去所有柔婉迟疑，只剩一往无前的冷冽决断。
“锦书，去请秦管家过来，便说我祈福归来，想从府库取上等龙涎香与几匹云锦，明日一早送往大觉寺供奉还愿。”
这是她重回秦府，落下的第一枚试探棋子。
秦管家乃是府中旧人，亲眼看着秦父长大，忠心不二，亦是秦父外放之后，依旧对她这一脉真心相待之人。
不多时，年过半百的秦管家随锦书踏入屋内，躬身行礼。
“老奴见过大小姐。”
“秦伯不必多礼。”秦婉儿伸手将他扶起落座，直言来意，“明日我要入寺还愿，需取些贡品香料，劳烦秦伯开启库房取用一番。”
话音落下，秦管家脸上瞬间涌上满心窘迫与愧色。
他几番欲言又止，浑浊老眼满是无奈，终是长叹一声，对着秦婉儿深深躬身。
“大小姐，是老奴无能，实在办不到。”
“自三个月前起，二老爷便以府库繁杂、恐生偷盗为由，借着统一管束的名头，将全府所有库房钥匙尽数收走掌控。”
秦婉儿心头骤然一沉。
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