船队走了四天。
萧鸿把这四天过成了流水账——早上五更起，先去厨房盯着御厨做黛玉的早膳，莲子羹换成了红豆薏米粥，因为桂嬷嬷说姑娘昨夜翻了一次身，怕是湿气重。
中午在甲板上处理军务，批完信报后绕到船舱左侧，那个位置刚好能透过窗纱看见黛玉坐的那把椅子的轮廓。
傍晚让陆铮把当天的航线图送去黛玉舱里，附一张纸条，写着明日几时到哪个码头、有没有颠簸水段、要不要提前备晕船药。
纸条用的是端正的小楷，一笔一划，比他写军令工整十倍。
陆铮每天跑这趟差的时候表情都很复杂。他想说世子爷您让斥候送行军情报都没这么上心过，但他不敢。
第四天下午，黛玉让紫鹃把纸条退回来了。
退回来的纸条背面多了一行字，笔迹纤细：
“世子不必每日遣人来问，我尚好。倒是世子自己，船头风大，该添衣时便添。”
萧鸿拿着那张纸条看了三遍。
她在关心他穿衣服。
北疆杀神、朝堂滚刀肉、能用铁拳碾碎一切矫情的镇国公世子，此刻坐在船头，顶着运河上的穿堂风，把一张写着十九个字的纸条折了又折，塞进贴身的衣襟里。
陆铮站在一丈外，假装在看水面。
他在心里给自家世子爷的症状下了个诊断：没救了。
入夜。
船过清江浦，进入两淮交界处的芒稻河段。
这段水路两岸芦苇密生，河道收窄，最窄处不过四十丈，两条官船并排都勉强。
萧鸿站在帅船甲板上，看着前方的河面皱了下眉。
雾起了。
不是薄雾，是那种从水底翻上来的浓雾，半柱香的功夫就把前后视线全吞了，十步之外只剩灯笼一点昏黄。
陆铮快步走过来。
“世子，斥候回报，前方三里水面能见度不足两丈。”
“两岸呢？”
“芦苇荡，暗桩还没传回信号。”
萧鸿的眼睛眯了一下。
暗桩没回信号，不是“回报安全”，是根本没有信号。
这意味着暗桩被拔了，或者被控制了。
他转头看了一眼船队中段——黛玉的座船挂着两盏纱灯，在雾气里像两团橘色的光。
“铁甲船调到前头开路。”萧鸿的语气在一瞬间切换了频道，从给黛玉写纸条的温吞，变成了北疆那个下令全歼的声音，“护卫船
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