经典记载：大慈大悲的观世音菩萨救度众生时，对有些恶业深重的顽劣众生难以度化而生无量悲愍，双眼流泪化现了绿度母和白度母来协助观世音菩萨作利生事。故度母又是观音的化身。
在我们汉地，大慈大悲观世音菩萨现女身，度化众生。而在藏地，观世音菩萨现男身，其化身二十一度母，教化藏地众生。