憎恨儒学，菲薄五经。武帝即位，被尊为太皇太后，建元初年，朝廷大事都得奏请她肯。此时自然还不是推行儒学的时候。事实上，儒学刚一抬头便遭到窦太后的严励摧折。
元年夏，汉武帝任魏其侯窦婴为丞相，武安侯田蚡为太尉。
窦、田倾向儒学，推荐儒生赵络为御史大夫、王臧为郎中令。赵、王二人是诗学大师申培的弟子，建议立明堂以朝诸侯，用‘束帛加壁，安车蒲轮’的特殊礼遇将申培从山东接来，商议明堂礼制(冥神王座全文阅读)。似乎儒运当兴。
赵绾一时得意，竟要汉武帝不再奏事太皇太后，以便推行儒术。结果窦太后大怒，私下调查出赵绾、王臧贪污事实，责问汉武帝，武帝将二人下狱，迫令自杀谢罪。
窦婴田蚡亦免职反省。申公以老疾为由，旋归故里。明堂之事不了了之。
整个建元时期，儒学都受压抑，在艰难中挣扎。
直到窦太后亡故之后，儒学才真正迎来了复苏的春天。
建元六年五月，窦太后驾崩，黄老之学的最后一个顽固堡垒消失了。
六月，武安侯田蚡复出为丞相，坚冰已经打破，阻碍已经消除。
当时：及窦太后崩，武侯田蚡为丞相，绌黄老刑名百家之言，延文学儒者数百人，而公孙弘以《春秋》，白衣为天子三公，封平津侯。天下学士靡然向风矣
元光元年，汉武帝又令郡国举孝廉，策贤良，而董仲舒以贤良对策。汉武帝连问三策，董仲舒亦连答三章，其中心议题是天人关系问题，史称《天人三策》（或《贤良对策》）。
董仲舒以其滔滔不绝的口才和充足的理论准备，借助于可以自由阐的春秋公羊学，投武帝之所好，公开援道入儒，终于在融合儒道、用道家和阴阳家的思想资料充实、挥儒家义理的基础上，建构了一个让武帝心醉的既有儒家的三纲五常又有道家的天地、阴阳、四时，既有儒家的改正朔、易服色的有为又有道家的以无为为道，以不私为宝的无为的崭新的儒学思想体系。
从此，儒学正式成为神教，开始神化，真正占据中国官方哲学，儒学大兴起来。