从凛冬城中央那座最高的、塔尖镶嵌着巨大冰晶的城主府议事大厅穹顶采光窗漏下来，被冰晶折射成无数道冰冷的、淡蓝色的光柱，交叉投在光滑如镜的黑色石地面上，也投在环绕着一张巨大圆形黑石桌而坐的十几个人身上。这些人，有的穿着华丽的、镶着银鼠皮或雪貂绒的锦袍，有的穿着磨损但整洁的、带着风霜气息的皮甲，有的则是一身朴素的、洗得发白的灰布长袍。他们代表着雪原上除了凛冬城之外，另外十几座大小城邦、要塞、聚居地的势力——冰风城、黑岩堡、雪松领、白河镇、裂谷寨……每一个名字背后，都是数千乃至上万在雪原上挣扎求生的生命，和一位手握权柄、心狠手辣的统治者或代言人。
秦苍坐在主位，左臂包裹在厚厚的、带着淡淡药草气味的白色绷带里，挂在胸前。他脸色略显苍白，但眼神依旧锐利，带着一种大病初愈（或者说，重伤未愈）后特有的、更加阴沉和冰冷的光。他没有穿那件标志性的深蓝色大氅，只穿着一件黑色的、领口绣着银色冰晶纹路的长袍，看起来少了几分学者的儒雅，多了几分枭雄的锐利和……不易察觉的疲惫。
议事大厅里的气氛，比外面的冰雪更加凝重。空气中弥漫着炭火、皮革、劣质香水，以及一丝若有若无的、血腥和铁锈混合的气味——那是前几天那场短暂而惨烈的冲突后，从战场上带回的、尚未完全散尽的味道。
“诸位，”秦苍开口，声音平静，却带着一种不容置疑的、掌控全局的威严，“今日邀请各位前来，所为何事，想必大家心中都已清楚。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，将他们的神情变化尽收眼底。“雪原上，出现了一个极大的变数。一个自称‘孤箭神’、实则与我守山人一脉有着千丝万缕联系的叛逆，凌烬。他先是勾结流民，在黑松林一带聚众闹事，后又设计伏击并杀害了我麾下陈校尉，以及数名优秀的军官和士兵。更在前几日，趁我巡视边境之际，以卑劣手段偷袭，致使我左臂受伤。”
他抬起受伤的左臂，示意了一下，脸上露出一丝恰到好处的、带着痛心和愤怒的表情。“此人，不仅心狠手辣，狡猾多端，更疑似掌握了某种……来自‘天外’的、邪恶而诡异的力量。他滥杀无辜，破
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