了半辈子的老流民，知道什么时候该放弃，知道怎么用自己这条不值钱的命，换更有价值的人活。
“断后？”凌烬开口，声音很哑，“你们拿什么断？木棍？石头？”
老根咧嘴笑了，笑得很惨。“用命。三十几条命，总能拖一会儿。你箭术好，冲出去，还能活。我们……本来就是等死的人，多活这几天，赚了。”
凌烬没说话。他转头，看向棚子门口那些流民。阿秀抱着孩子，孩子睡着了，小脸脏兮兮的，但呼吸平稳。瘦子靠墙站着，低着头，手腕还肿着，但另一只手紧紧攥着一把锈迹斑斑的短刀——是从城防军尸体上捡的。其他人，老的，小的，病的，眼神麻木，但没人哭，也没人闹。他们接受了，接受自己迟早要死在这片肮脏的沼泽边，像那些冻硬的狼尸一样。
“往北走。”凌烬说。
老根愣住。“北边？沼泽深处？那是死路！”
“不一定是。”凌烬站起来，腿还有点软，但撑住了。他走到土丘边缘，看向北边那片更加浓稠、冒着更多气泡的黑色泥沼。“沼泽中间，可能有硬地。我看见过鸟从那边飞起来，不是水鸟，是雪雀。雪雀不在水上落脚。”
他顿了顿，补充：“赌一把。赌赢了，活。赌输了，一起死。”
老根盯着他看了三息，然后咬牙，点头。“好！赌！”
他转身，嘶哑地喊：“往北！进沼泽！快！”
流民们动起来了。两匹马被牵到最前面，老根和另外两个还算有力的男人在前面探路，用长木棍戳着泥地，寻找相对坚实的地方。女人和孩子走在中间，凌烬断后。队伍离开土丘，踏进那片冒着硫磺臭气的黑色泥沼。
泥很黏，很深，踩上去立刻陷到小腿。每走一步都要用力拔脚，发出噗嗤噗嗤的恶心声响。气泡在脚边炸开，溅出黑水，沾到皮肤上，立刻起红疹，又痒又疼。但没人停，只是咬着牙，跟着前面人的脚印，一步步往沼泽深处挪。
走了大概一里地，后面传来号角声。悠长，低沉，穿透晨雾，是城防军的进攻号。他们发现流民进沼泽了，开始追击。
凌烬回头，看见东、西、南三个方向，出现了黑压压的人影。至少一百人，穿着黑甲，持盾，结阵，正稳步踏入沼泽。他们速度不快，但很稳，盾牌护住正面，长矛从盾隙伸出，像只钢铁刺猬
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