城不收流民，靠近城墙三里就会被射杀。他们只能绕着城走，去南边的“黑沼泽”，据说那儿有片没完全冻住的泥潭，能挖到一种叫“泥根”的植物，能吃，但有毒，吃了会拉肚子，拉不好就死。
“去黑沼泽，至少有个盼头。”一个沙哑的男声说，是流民的头领，叫老根，五十来岁，脸上有道疤，从左额划到右腮，是年轻时跟匪帮抢粮留下的。“在这儿等死，不如赌一把。”
“赌？拿什么赌？”另一个尖细的声音反驳，是瘦子，三十来岁，眼睛滴溜溜转，“马就剩三匹了，粮食只够吃两天。走到黑沼泽至少五天，中间要是遇到雪崩，遇到狼，遇到城防军的巡逻队，全得死。”
“那你说咋办？”老根瞪眼。
“要我说，分家。”瘦子压低声音，“年轻力壮的，带上马和粮食，先走。老的，小的，病的，留下。能活几个是几个，总比全死强。”
棚子里安静了一瞬。然后响起压抑的哭声，是那个抱孩子的母亲。老人低下头，继续嚼草根。几个年轻男人互相看了看，眼神复杂。
凌烬睁开眼睛，看向棚子外。天快黑了，雪又下了，风很大。瘦子说得对，这群人撑不过五天。分家，是残酷，但可能是唯一能让一部分人活下去的办法。就像狼群在绝境时会抛弃老弱，这是雪原的法则，残忍，但有效。
但他不打算管。他不是救世主，他自己都活得像条野狗，没资格怜悯别人。而且，他还有事要做，三天后要进凛冬城，要救阿月，要杀秦苍。这些流民的生死，与他无关。
他站起来，准备离开棚子，找个更隐蔽的地方过夜。但就在他起身的瞬间，棚子外传来马蹄声，很急，很多，至少五六匹。紧接着是吼声：
“里面的人！滚出来！爷爷们找点吃的！”
是匪帮。听声音，人不多，但都是壮年，有马，有武器。流民们慌了，老根抓起根木棍，瘦子往人堆里缩，几个年轻男人手按在腰间的破刀上，但都在抖。
凌烬停下脚步，重新坐下。他不想惹麻烦，但也不想现在出去撞上匪帮。他需要等，等匪帮抢完离开，或者等流民们自己解决。
棚子门被踹开，三个大汉走进来，都裹着厚皮袄，脸上蒙着布，只露出眼睛，眼神凶狠。领头的是个独眼，右眼是瞎的，戴着眼罩。他扫了一眼棚子
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