棚是漏的。
用兽皮和冻土块胡乱搭成，缝隙里塞着枯草，但风还是能钻进来，发出尖细的呜咽。棚子不大，挤了二十几个人，有男有女，都裹着破烂的皮袄，围在中间那堆小小的火堆旁。火是湿柴烧的，冒着浓烟，熏得人眼睛发红流泪，但没人离开——这点热乎气，是能活命的唯一指望。
凌烬坐在最靠外的角落，背靠着冰冷的土墙，左肋的伤口已经不再流血，但每次呼吸都像有把钝刀在肋骨间刮。刀爷给的药粉止了血，也止了疼，但伤口愈合得很慢，他能感觉到皮肉在缓慢地、歪歪扭扭地长在一起，像缝补得很糟糕的破布。
苏青在他左边，靠着墙，闭着眼睛，但没睡。她的手一直握着苏晴的手。苏晴躺在干草铺上，盖着两件皮袄，脸色还是白得吓人，但呼吸平稳了，胸口有规律地起伏。她还没醒，但烧退了，伤口不再流脓，这是个好兆头。
棚子另一端，靠近火堆的地方，坐着三个人。领头的是个独臂汉子，四十来岁，左臂齐肘断了，用布条缠着断口，布条被血和污渍染成了黑褐色。他右脸上有道疤，从眼角划到下巴，让那张本就凶悍的脸看起来更加狰狞。他叫“独狼”，是这伙流匪的头儿。
独狼左边是个瘦高个，三十出头，眼睛很小，看人时眯着，像在算计什么。他叫“狐狸”，是匪帮的军师。右边是个壮汉，满脸横肉，脖子上挂着串兽牙项链，是“蛮牛”，负责打架。
凌烬三人在暴风雪中遇到他们。那时苏晴的情况又恶化了，高烧，说胡话，苏青背着她在雪地里深一脚浅一脚地走，凌烬左肋的伤口崩开，血顺着腿往下流，每走一步都在雪地上留下一个红点。独狼的匪帮正好在附近一个废弃的猎人木屋躲风雪，听见动静出来查看，看见了他们。
独狼没立刻杀他们，反而让他们进了木屋，给了点热水和肉干。不是发善心，是看出了凌烬的价值——凌烬虽然伤重，但握弓的姿势很稳，眼神里有种独狼熟悉的、杀过很多人才有的东西。而且，他们有三个人，两个女人，其中一个还重伤，是很好的累赘，也是很好的人质。
“小子，”独狼开口，声音粗哑，像砂石摩擦，“伤怎么样了？”
“死不了。”凌烬说，眼睛没睁开。
独狼笑了，笑得很短，像咳。“死不了
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