顾言深在心腹的护送下，秘密登上了南下的火车。
汽笛呜呜叫着，火车扑通的响了起来。车轮子碾动的声音在夜晚格外的清晰。车窗子里的人，慢慢的移着向远。车窗外头的北平城黑沉沉的，在烟里笼罩着，雾沉沉的一圈圈黑影子。北海的塔，正阳门的城楼，在一圈黑影中，透出两个黑尖，偶尔有几盏灯火闪过，像是谁在黑暗里头点了一支烟，亮一亮，又灭了。他坐在包厢里头，把那个藤编的箱子搁在身边。
火车在夜色里头往南开。过了天津，过了济南，过了徐州，天边渐渐泛了白。等到第二天傍晚，他已经到了上海。
江南制造局的大铁门在他面前缓缓打开。里头灯火通明，军械库里头的枪炮码得整整齐齐，操场上的士兵正在列队，刺刀在夕阳底下闪着冷光。
郑北城站在门口等着他。
这个人是顾震霆最信任的嫡系，在江南制造局镇守了八年，手里头握着整个长江流域最大的军火库。他身量不高，却极结实，一张方脸被南方的日头晒得黝黑，两道浓眉底下是一双精光四射的眼睛。他穿着军装，腰间别着一把盒子炮，脚上的皮靴擦得锃亮，往那儿一站，像一尊铁铸的门神。
“少帅，”郑北城迎上来，敬了个军礼，声音洪亮，“一路辛苦。”
顾言深握了握他的手。两个人的手都很用力，像是要从这一握里头交换什么不必说出口的东西。
“里头都准备好了？”顾言深问。
郑北城点了点头，侧身引路：“弹药、粮草、兵力部署，都按老帅的密令安排妥了。姓黄的人马在南京，陈梅生在上海租界里头，这几日蠢蠢欲动。咱们这个局子，是他们在江南最大的眼中钉，迟早要来碰。”
他说着，推开了一扇厚重的铁门。里头是一间极大的厅堂，墙上挂着一幅巨大的军事地图，长江两岸的兵力部署标得清清楚楚。几张长桌上铺着电报稿、军令文书、弹药清单，几个参谋模样的军官正围在桌边低声讨论着什么，看见顾言深进来，齐齐站起身来。
顾言深走到地图前，站住了。
他的目光从南京移到上海，从上海移到芜湖，从芜湖移到九江。那些地名底下头，标着红蓝两色的箭头，红的往北，蓝的往南，犬牙交错，像是一盘刚刚开局、还不知道谁输谁
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