接下来的旅程，陈然大部分时间回到看书的状态，偶尔与黑瞎子和老刀交流几句装备和地形的问题，专业性似乎不差。
他没再主动与“小梅”搭话，只是那种若有若无的窥探感一直不曾消失。
张起灵知晓了他的关注点，便也不再挂心，而是抓紧时间提前预支睡眠时长。
三天后，火车抵达桂林，又换乘长途汽车，颠簸了一天，最后在一处瑶族寨子外停了下来。
再往前，就是连绵的群山和没有像样道路的原始林地了。
队伍在寨子里休整了一晚，补充了最后的干粮和清水。
寨民对这群带着奇怪装备的外来人见怪不怪，只是看着他们的眼神带着敬而远之的疏离，尤其是当阿竹用土语说出“鬼哭岭”三个字时，几个老人的脸上明显露出了忧虑。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。
阿竹打头，手里拿着一把砍刀，熟练地劈开纠缠的藤蔓和灌木，开辟出勉强通行的路径。
老刀紧随其后，警惕地观察着四周环境。
黑瞎子和张起灵走在中间，陈然默不作声地跟在最后。
高大的乔木遮天蔽日，地上积着厚厚的腐殖质，空气潮湿闷热，各种虫鸣鸟叫不绝于耳。
随着不断深入，树木的形态渐渐扭曲，枝干嶙峋怪异，像是挣扎着想要逃离地面。
鸟叫声消失了，连虫鸣也稀疏下去，只剩下队伍踩在落叶和枯枝上的沙沙声，以及彼此粗重的呼吸。
最奇怪的是雾气，明明还是上午，林间却开始弥漫起淡淡的、灰黄色的雾气。
不像平常山雾那般湿润清凉，反而带着一股难以言喻的沉闷感。
“到了鬼哭岭地界了。”阿竹压低声音，语气紧张，“跟紧点，这雾邪门，五步外就看不清人影了。”
黑瞎子从背包里取出准备好的绳索，让每个人系在腰间，串联起来。“都栓紧了，谁要是感觉不对劲，或者发现旁边人没了，立刻拽绳子喊话。”
张起灵默默系好绳索，目光扫过四周。
雾气越来越浓，脚下的路已经完全看不清了，全靠阿竹的记忆和感觉在前行。
空气中那股沉闷感越来越重，像是无形的重量压在胸口。
耳边开始出现若有若无的、低沉的嗡鸣，像是从地底深处传来，又像是风吹过特殊地貌的空洞回响。
“嗡嗡……”
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