“能跟你走。”马六叔拍着骡总的脖子，“在镇里走几圈还成。连队哪天再开拔，几十里山路赶下来，它这两条后腿可受不住。”
念冬还抱着骡总的前腿，仰着脑袋问：“那它歇一晚，明天能好吗？”
“这不是歇一晚的事儿。”马六叔蹲下去，托起骡总的左后蹄，“它年纪到了，腿上的筋也伤过。以前年轻，咬着牙还能走。如今走得越多，腿越难抬。”
念冬赶忙把剩下的黄豆装回瓢里。
“不给骡总吃了吗？”周大勺问。
“黄豆硬，骡总牙咬不动。”念冬捧着瓢跑向灶房，“念冬拿水泡软了再给它吃！”
骡总转过身，抬腿想跟着。
前蹄才迈出去，左后腿不听使唤没跟上，身子朝旁边歪去。
沈厉川跨过去抓住笼头，用肩膀顶住骡总的脖子，这才没让它趴到地上。
念冬丢下木瓢跑回来，两条胳膊搂住骡总。
“骡骡辛苦了。不走就不走了。”她把脸贴在它脖子上，“念冬也不骑啦，往后念冬自己走。”
姜小草从屋里取来药箱，蹲到骡总后腿旁。她从膝弯摸到蹄子，又让陈麻子牵着它走了几步。
骡总每迈一次左后腿，蹄子都要擦过地面。
“关节肿了，旧伤也多。”姜小草把药箱合上，“药虽然能消肿，但年纪大了就没办法了。往后不能拉车，也不能驮人。每天拿热布敷腿，吃的料也得泡软，地上还得铺上干草。”
陈麻子挠着头：“啥活都不干，光吃料啊？”
骡总扭过脑袋，冲他打了个响鼻。
“俺没嫌你吃！”陈麻子赶忙改口，“俺是说，你劳苦这么多年，也该让俺伺候几天了。”
周大勺端着泡豆子的木盆出来：“从江西到陕北，骡总驮过伤员，拉过铁锅，还给你背过枪。它吃你家粮了？你还敢问！”
“俺是夸它呢！”
“你那张嘴一开，夸人也能夸出讨债味儿！”
赵铁山拿着连产登记册走过来。他翻到骡总那一页，照着上头念：“瑞金出发时入连，运过弹药十二箱，担架二十七次。湘江边驮过伤员，雪山上拉过药箱，草地里还拖出过炊事担子。”
周大勺伸手补充：“炊事担子上有俺的锅，还有全连两天的粮。没它拉出来，陈麻子早饿得啃鞋底了！”
念冬掰着手指，数到第五件便数乱了。
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