慈宁宫的晚膳，从午后就开始备了。
竹息亲自去了一趟养心殿。她从进宫就跟在太后身边，太明白这顿饭意味着什么。
到了殿门口，苏培盛迎上来，笑着打千儿。“竹息姑姑，有事使唤一个小宫女传个话就成，您怎么亲自来了？”
竹息站定，微微欠身还礼。“皇上今天晚上可还得空？太后想请皇上晚上去寿康宫用膳，派我来问一问。”
“竹息姑姑您先在稍后一下，奴才去通传一下，皇上正在批奏折呢。”
“有劳了。”
苏培盛小跑着回到殿内进去通传。
廊下的日头已经偏西了，光线从金黄变成了橘红，照在竹息脸上，不苟言笑的面容被这暖光一烘，竟然显现出几分柔和。
不一会，苏培盛小跑着回来。
“竹息姑姑，皇上请您进去说话。”他侧身让开门口，一只手朝里一摆，态度热情。
竹息笑着点了点头，抬脚迈上台阶。
掀开帘子进入屋内。
皇上正坐在御案后面，手里捏着一道折子，朱笔悬在半空，似乎刚批到一半。
“给皇上请安。”竹息上前蹲下行礼。
“竹息姑姑快请起。”皇上搁下笔，抬手虚扶了一下，“可是皇额娘那边有什么事情？还特地让竹息姑姑跑这一趟。”
竹息起身，垂手立着，脸上带着笑意，温声说：“回皇上，太后想皇上了，而且春日里天色长了，晚膳的时辰也宽裕。她让奴婢来问皇上，晚上可有空去寿康宫坐坐。”
她又特地补了一句：“太后还特意嘱咐御膳房备了皇上爱吃的菜。不仅有鸡汤煨豆腐、糖醋樱桃肉，还有皇上爱吃的烤鹿肉。”
皇上听到最后几个字，紧皱的眉头都舒展开来，笑着说：“朕也好几天没给皇额娘请安了，也想念的紧，竹息姑姑先回去，朕批完这几个折子就过去。”
“奴婢遵旨，那奴婢先行告退了。”竹息微微欠身。
苏培盛送竹息出去，回来的时候，皇上右手边看完的奏折已经多出了好几本。
他发现皇上今日看奏折真的很快，几乎是一目十行，批完一本，合上，搁在右手边。又拿起一本，翻开，继续。
朱笔落在纸上的沙沙声比往日急促得多。苏培盛原先想先出去喊轿辇，结果皇上直接把奏折啪的一声合上，那声音在安静的殿内格外清脆。
“
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