留下。从今往后，我芸香、李文柏，与李家宗族——”
她抬起头，直视着族老惊愕的眼睛：
“一刀两断，再无瓜葛！”
“自请除族”四字，尚未出口，已被一位须发皆白的老族公颤声打断：“芸香！你、你可知你在说什么？！除族……那是背弃祖宗！你爹娘在天之灵，如何安息？！”
芸香笑了，那笑容凄凉又讥诮。
“祖宗？”她轻声道，“我爹娘病重垂危时，祖宗在哪里？我姐弟二人饿得啃树皮时，族亲在哪里？如今我们好不容易抓住一根救命稻草，族亲却来逼我们放手，还往我们身上泼脏水——这样的祖宗，这样的族亲，不断，留着过年吗？”
她不再看任何人，拉起文柏的手：“弟弟，我们走。”
“站住！”老族公拄着拐杖站起来，气得胡子发抖，“你、你们若敢踏出这门，从此便不是李家人！族谱除名，祠堂不进，死后也是孤魂野鬼！”
芸香脚步一顿，没有回头。
“除名便除名。”她声音很轻，却像淬了冰，“活着尚且无依，谁还管死后如何？”
姐弟二人，在满院族人或震惊、或羞愧、或恼怒的目光中，挺直脊背，一步一步，远离了这个曾经给予他们无数冷眼与苦难的人群。
马车就停在村口。老周见他们出来，连忙掀开车帘。
直到车轮转动，将那座村庄远远甩在身后，姐弟才终于忍不住，扑在一起，痛哭失声。
马车驶入青城县城门时，华灯初上。
芸香轻轻擦干弟弟脸上的泪，低声道：“文柏，记住今日。记住那些人。从今往后，我们只有彼此，只有安老爷一家了。读书，读出个人样来，给爹娘争气，给安老爷争光。姐姐就算拼了命，也会护着你往前走。”
安府书房，安比槐听完老周低声回禀的经过，默然良久。
他走到窗前，望着夜空稀疏的星子，轻轻叹了口气。
“是个烈性孩子。”他低声自语，“也好。干干净净，了无牵挂，才能心无旁骛，走得更远。”
“我会和里正打声招呼，既然断，就断得干净。”