县令声音清冷，不掺半分情面。
“周怀仁，本县今日升堂，只为灵隐寺偏院纵火一案。你乃有功名举子，本县依律免你跪拜，却不代表可肆意欺瞒公堂，如实回话，不得半句虚言。”
周怀仁缓缓抬下巴，挺着圆滚滚的肚腹，漫不经心拱了拱手，视线又飞快斜睨向身侧坐着的李沐恩。
嘴角扯出一抹讥讽，方才慢悠悠回话。
“大人明鉴，学生素来安分守己，怎会与纵火大案扯上干系？不知是何人无端攀咬，污我清白。”
“何人攀咬自有证据佐证，不必在此颠倒说辞。”县令指尖点了点摊开的案卷，“本县问你，灵隐寺起火当日，巳时到未时之间，你身在何处，所做何事，一一细说清楚。”
周怀仁抬手，慢悠悠抚了抚自己鼓起的肚子，眼角余光再次死死盯在李沐恩身上。
眼底满是疑心。
定是这个穷酸的李沐恩暗中递话，才让官府盯上自己。
他面上装出几分委屈，话里话外刻意围绕着一旁的李沐恩。
“回大人，那日学生确在灵隐寺内，一大早同这个穷书生起了几句口角，闹得不甚愉快。争执过后，学生不愿留在寺中烦心，当即带着随身书童离了灵隐寺，动身往京城去了。
起火之时，学生早已行至半路，压根不在寺中。想来定是旁人暗中纵火作恶，事后特意捏造线索，将这滔天罪名安在学生头上，刻意嫁祸！”
县令何等通透，一听便听出周怀仁句句暗指是李沐恩怀恨诬告，他替一旁静坐的李沐恩开脱。
“你口口声声暗指李沐恩记恨争执，刻意栽赃于你，此言实在站不住脚。
若当真如你所想，是李沐恩心存怨怼蓄意构陷，他何必不计前嫌，亲自下山前往县衙，主动向捕快陈述当日寺中所见，
还特意梳理诸多疑点，多处证词实则是佐证你并无纵火时机，分明是帮你脱罪，何来刻意加害一说？”
周怀仁听后整个人一怔，脸上漫上一层难以置信。
方才散漫讥讽的神色瞬间僵住。
他猛地抬手指向身侧安坐的李沐恩，圆肚随着急促的动作微微起伏，声调拔高，满是惊愕不解。
“什么？他……他竟会为我说好话？这怎么可能！那日我们二人明明闹得不快，他不借机落井下石便罢了，怎会反倒替我分辩洗清嫌疑？”
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