很快回过神来，面带歉疚拱手。
“沈先生，实在对不住，铺中突发急事，误了接孩子的时辰，劳烦你费心看守。”
沈砚卿连忙起身，敛去方才心绪。
“无妨，我陪着瑶瑶练字而已，孩子方才还在惦记你为何迟迟没来。”
周玉瑶见到父亲，也没松开攥着沈砚卿衣袖的手，仰脸对着自家爹爹直言。
“爹爹，我想要沈先生当我的娘亲。”
一句话当场说得周掌柜耳根微微泛红，猝不及防愣在原地，目光不自觉落在沈砚卿身上，二人四目相撞，皆是几分局促羞赧。
沈砚卿脸颊微微发烫，慌忙侧过身子收拾桌上笔墨，掩饰慌乱。
周掌柜稳了稳心神，柔声安抚女儿。
“不可胡乱说笑，莫要叨扰先生。”
周玉瑶闻言有些失落，不行吗？她只是想要个娘亲都不行吗？
辞别时，周玉瑶一步三回头，频频望向沈砚卿。
周掌柜牵着女儿走出书院，回头看向窗内灯下收拾书卷的身影。
他如何看不出闺女的心思，“玉瑶啊，你可曾想过，你若是有了后娘，那后娘又会如何待你。”
他整日忙着生意，不能时刻陪在闺女身侧。
后娘哪有对孩子好的，万一在他看不到的地方欺负了闺女，他如何对得起死去的夫人。
当初夫人病重，伏在他膝头，最放心不下的便是年幼的女儿。
语气万般哀求，让他好生照顾闺女，万不能让人欺负她。
周掌柜也是个没娘的孩子，小时候没少被后娘打骂，就连同父异母的亲兄弟也是整日欺负他。
他最是了解没娘的苦楚，又怎会让闺女再经历一遍他当年受的罪。
周玉瑶不懂，仰起头看她爹，“爹爹，沈先生很好，她说话柔柔的，我写错字她也不会骂人。”
周掌柜呼出一口气，轻轻摇头，“先生就是先生”。
她现在之所以不刁难，那是因为身份还没转变，若是成了后娘，那可就不一样了。
他不想让闺女小小年纪就懂这些，只是委婉告诉女儿这条路行不通。
再过几年，闺女就该嫁人了，嫁了人，他的任务也算完成了。
暮色里，心绪纷乱绵长。
沈砚卿将教室的门全部关紧，再次检查了一遍，没有任何遗漏，这才一个人顶着暮色走出学堂院门，转身落了锁，这才朝自己的小院走去。
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