十多年前，白素贞和青翠是一起离开的。
两人行走在这方世界的大地之上。
白素贞走在前面，穿着一件半旧的白色布袍，腰间系着一只细麻绳扎口的布袋，布袋里装着一卷银针和几包干药。
青翠跟在她身后，背着一条洗得发白的旧布袋，袋口露出一截干粮和一把短锄。
她们不进城镇，只去那些散落在官道两侧的小村庄。
那些村庄往往只有几十户人家，没有大夫也没有药铺，生了病靠熬些土方子硬撑，或是硬抗过去，或是没扛住便在地头的土堆上添一座新坟。
白素贞进了那些村庄之后从不先说话，在一户人家的院门口站定，若是有人出来，她便问一句："村里可有病人？"
若是没有人出来，她便沿着村道走到下一户人家，再问一遍。
她问话的时候语气平缓，不催不急，像是知道总会有人来应声。
第一个接受诊治的村子叫柳树湾，村口有三棵老柳树，树干上系着几条褪了色的旧布条，像是许久之前挂上去的许愿物。
村中有一位老汉正靠在院门外的墙根下晒太阳，他的一条腿从膝盖往下肿了将近一倍，皮肤发亮，颜色暗沉。
白素贞在他面前蹲下来，轻轻将他的裤腿卷到膝盖上方，手指沿着肿胀的皮肤边缘缓慢探了一圈，然后让青翠去井边打一桶凉水来，把洗净的布巾蘸湿了敷在肿胀处。
她打开布袋取出几根银针，隔着湿布在穴位上捻了几下，又起身走向屋后晒着草药的墙根下，挑了几株风干的车前草和金银花，洗净，研碎，混在一起填入一截洗净的竹筒中，灌入半碗凉水，用布团封住，放在阴凉处。
她说："明日此时换一次药，三日后肿胀会消下去，疼痛也会轻大半。"
老汉半信半疑地点头。
三日后肿退了大半，他拄着墙根站起来试了试，虽然还不利索，但腿能沾地走几步了。
消息在村里传了一圈，便有人把自家常年咳喘的老娘、把背上生了疔疮的孙子、把腿上已经溃烂了许久的旧伤一个个带了过来。
白素贞便在柳树湾住了七天，把每一户的病人都看了一遍，把每一张方子的用法都写在竹片上交给病人家属，临走时还在村口的老柳树底下埋了半包草药种子。
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