交趾，红河三角洲。
“啪！”
一条牛皮鞭，在半空中甩出一声脆响。
狠狠抽在安南人的脊背上。
皮开肉绽。
烂泥田里。
一眼望不到头的黑压压人海。
几十万名安南战俘和被强行贬为农奴的底层土民，脖子上戴着沉重的粗木枷锁，正像牲口一样弯着腰。
把一撮撮绿油油的秧苗，插进泥浆中。
田埂上，每隔十步，就站着一名手持火铳、腰挂钢刀的大明戍边军卒。
眼神犹如看守牢笼的恶狼。
许言站在田埂的最高处。
盯着手里端着的一根破竹筒。
竹筒两端用黄泥封死，中间掏了个小洞，里面灌了一半的清水。
自制水平尺。
许言盯着竹筒里那道倾斜的水位线。
“这水渠，挖歪了。”
许言抹了一把脸上的热汗。
他转过头，看着一直如影随形跟在自己身后的一名佩刀护卫。
“坡度不对，落差差了整整两尺！”
许言指着前方那条刚刚挖通的引水渠。
“红河的水到了中段就会倒灌，根本漫不过那道土坎！”
“这简直是在浪费劳力！”
佩刀护卫是个面皮黧黑的汉子。
他是锦衣卫夜不收安插在许言身边的暗桩。
护卫顺着许言的手指看了一眼那条泥渠，脸上没有半点波澜。
“大人。”
护卫的声音没有起伏。
“卑职不懂水利。”
“卑职只管大人的安全。”
许言被噎了一下，狠狠咬了咬牙。
他把竹筒往腰带里一塞，转身顺着田埂大步往临时搭建的官署窝棚走去。
这三个月来，他算是彻底体会到了什么叫从天堂坠入地狱。
特科放榜那天，他以为自己拿现代物理学装了个惊天大逼，被皇帝钦点榜首，马上就要在金陵城里呼风唤雨、左拥右抱了。
结果！
一道圣旨砸下来。
他连皇帝的面都没见着，就被一脚踢到了几千里外的安南毒瘴林子里！
来干嘛？
来带着几十万蛮子修水渠、种水稻！
那种身怀屠龙术却被发配边疆的憋屈，让他每天晚上都在窝棚里砸桌子。
……
夜深。
交趾临时水利衙门。
屋子里闷热得让人喘不过气，大头苍蝇和毒蚊子绕着昏暗的油灯疯狂打转。
许言脱了上衣，光着膀子。
手里捏着一根炭笔。
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