海瑞的话噎了一下，又顶上来。“你知道，那你为什么不跟皇上说？两百万两修宫殿，不修行不行？这两百万拨给九边，够不够大同士兵过冬？”
值房里安静了几息。
赵宁走到窗边，把窗户推开了一条缝。夜风灌进来，带着太液池水腥气。
“刚峰兄，你觉得严嵩倒了，天下就该好了？”
海瑞不答，等着他说。
赵宁转过身。
“严嵩经营二十年，从上到下烂透了。各省的官吏、各镇的将领、各府的税制——哪一样不是千疮百孔？这些烂账，不是有了银子就能补上的。要整顿吏治，要清查军屯，要理顺税制。每一桩都要时间。”
他看着海瑞。
“而这些事，每一桩都要皇上点头。”
海瑞听懂了。
他的下巴绷紧，喉结上下滚了一下。
“所以你的意思是——两百万两修宫殿的银子，是给皇上的好处。皇上拿了这个好处，才肯让你办别的事。”
赵宁没有承认，也没有否认。
他只是把窗户又推开了一寸。
海瑞的脸涨红了。
不是怒气，是憋的。
他在浙江见过赵宁。那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右侍郎，敢在胡宗宪面前拍桌子，敢在严党的眼皮底下替老百姓出头。那时候的赵宁，跟他海瑞一样，骨头是硬的。
现在呢？
“赵阁老。”海瑞压着嗓子，一字一顿。
“你入了内阁，成了阁老。从浙江到九边，一路走来，每一步都走得稳当。可你走得越稳当，离百姓就越远。”
赵宁的脸上没有任何波动。
但他的右手从桌沿上缩了回来，插进袖子里。
海瑞不知道的事太多了。不知道嘉靖只剩不到三年。不知道这两百万两的宫殿银子，是他赵宁刻意没有在御前争的。
不是不敢争，是不能争。
嘉靖的性子，赵宁摸了一年。这个皇帝可以忍受你替百姓花钱，可以忍受你替军队花钱，甚至可以忍受你替官员花钱。但你不能让他觉得——这些钱跟他没关系。
一千三百万两，严党二十年的民脂民膏。你要是一两都不给皇帝留，皇帝下次就不让你抄了。甚至，下次有人贪，皇帝睁一只眼闭一只眼——反正抄了也轮不到他。
两百万两不是修宫殿的钱。是九边军务、吏治清查、税制改革的入场券。
但这
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