兵部值房。
胡宗宪到得早。这个习惯从浙江带过来的。总督衙门那些年，天不亮就要处理军报，晚了一刻钟，前线就可能多死几十个人。
如今到了兵部，仗不打了，习惯还在。
桌上摞着三摞公文。左边一摞是九边的军务折子，中间一摞是各省卫所的粮饷呈报，右边单独搁着一份——赵宁从大同送回来的信。
信不长，三页纸。
胡宗宪已经看了两遍。
赵宁在信里说了三件事。第一，大同镇城墙年久失修，需要拨银修缮。第二，宣府军屯被地方豪绅侵占了六成，要清丈。第三，蓟州总兵到任后，戚继光需要三万两银子重编车营。
三件事，每一件都是要钱。
胡宗宪把信折起来，压在砚台底下。
——钱。
天下的事，归到最后都是一个钱字。
门外传来脚步声。张居正进来了。
一身绯袍，系得板正。三十出头的人，走路脚下带风。
“胡部堂。”
胡宗宪抬了抬手，示意他坐。
张居正落座，先扫了一眼桌上那三摞公文。
“赵阁老的信到了？”
“昨夜到的。”
张居正伸手去拿，胡宗宪把砚台挪开，把信递过去。
张居正展开，一页一页翻。看得快，但每一页都翻得仔细。
看完了，放回桌上。
“城墙、军屯、车营。”张居正数了数，“件件要银子。”
“阁老在前面做事，后面的银子得跟上。这是他的意思。”
张居正点了点头。
“内阁那边，徐阁老今早拟了票，三镇总兵的任命已经走了司礼监。我从文渊阁过来的时候，黄锦亲自批的红。”
胡宗宪端起茶盏，喝了一口。
——快。
从朱批到票拟到批红，一天都没耽搁。放在从前，光一个总兵的任命，兵部和内阁就要扯上十天半个月。严嵩在的时候，严世蕃还得从中间过一道手。
现在呢？赵宁一道折子上去，嘉靖批了，徐阶拟了，黄锦批了。兵部这头，他胡宗宪和张居正把粮饷军备往上接。
上下通畅，毫不滞涩。
张居正搁下信，两手交叠放在膝上，忽然冒了一句。
“胡部堂，你说大明朝要是一直能这样——”
没说完。
胡宗宪放下茶盏。
“叔大，你把话说完。”
张居正笑了一下。
“上面有皇上乾纲独
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