。在草原上放了六年马。”
校场安静下来。
这不是秘密——
宣府的兵都知道他们的总兵当年是被掳走的。
但马芳很少自己提。
“六年。”
马芳的声音平得像在说别人的事，“冬天冻掉两个脚趾头，夏天晒得脱三层皮。干得最多的活是给人牵马、刷马、铲马粪。吃的是他们吃剩的，穿的是他们扔掉的。”
“我见过跟我一样被掳走的汉人。男的当苦力，干到死。女的——”
他没往下说。
不用说。
前排有几个老兵，脸色已经变了。
他们驻守边墙多年，见过被赎回来的人是什么样子。
“后来我跑了。”
马芳的语调没有起伏，“十七岁，偷了匹马，跑回来了。从那天起我就发了一个誓——”
他握了握拳。
“凡是敢掳我汉人百姓的，我马芳这辈子跟他们没完。”
底下没人笑了。
三万人看着他们的总兵，看着那张刀疤纵横的脸，看着那双平静得过分的眼睛。
“建州女真，”马芳接着说，“跟蒙古人一个德行。抢粮、杀人、掳人。去年抚顺关外怎么回事，今年正月南墩堡怎么回事，谭子理已经传了通报过来，你们都知道了。”
“一百七十二口人，九十三个杀了，七十九个掳走。”
“正月，又是三十七个。”
马芳吸了口气，胸膛起伏了一下。
“我这辈子最恨的就是这个'掳'字。”
这句话他说得轻，但校场上三万人都听见了。
前面的兵听见的是声音，后面的兵听见的是传令兵转述——
但不管听谁说的，那个“恨”字的分量都一样。
马芳抬头，目光扫过全场。
“赵阁老给了我这个位子。”
他拍了拍身上的铠甲，铁片子撞得哗哗响，“宣府总兵。以前我马芳是个参将，手底下三千人，能管的事有限。现在，三万人。”
“赵阁老信我马芳，让我守宣府。我守了三年，现在赵阁老让我北上打建州——”
他的眼睛亮了。
马芳转身，从亲兵手里接过一杆长枪。
枪身黑漆，枪头磨得雪亮。
这是他用了二十年的老家伙，枪杆上缠着旧麻绳，手握的地方磨出了凹槽。
“这趟出去，目的只有一个——”
他把枪往地上一顿。
枪尖扎进冻土，
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